Der Cathedral Caverns State Park ist ein Schutz- und Erholungsgebiet im Nordosten von Alabama mit einer prachtvollen Tropfsteinhöhle und schönen Möglichkeiten zum Wandern. Ursprünglich als private Attraktion betrieben, kaufte der Staat das Areal und eröffnete es im Jahr 2000 als State Park.
Highlight des insgesamt rund 200 Hektar großen Parks sind die Cathedral Caverns, die als eines der kostbarsten Naturwunder in Alabama gelten. Die Karsthöhle ist berühmt für ihren Wald aus Stalagmiten, der sich über eine Fläche von mehr als 10.000 Quadratmetern erstreckt. Imposant ist auch die Größe des Natureingangs. Mit einer einer Weite von rund 40 Metern und knapp acht Metern Höhe gilt er als größter natürlicher Höhleneingang weltweit. Im Jahr 1972 erhielt die Höhle den Status als National Natural Landmark.
Auf einem gut ausgebauten Trail kann man den zugänglichen Teil der Höhle im Rahmen einer Führung erkunden und dabei mehr als eintausend Meter weit in die unterirdische Wunderwelt vordringen. Damit zählen die Cathedral Caverns zu den größten Schauhöhlen der USA. Einer der geologischen Höhepunkte in der mit kunstvollen Formationen übersäten Höhle ist eine Säule namens Goliath, die mit einer Höhe von 14 Metern und mehr als 70 Metern Umfang zu den mächtigsten bekannten Stalagmiten weltweit gehört. Imposant ist der so genannte Big Room mit seinen enormen Dimensionen, der an die Ausmaße einer Kathedrale erinnert. Ihm verdankt der Park seinen heutigen Namen. Ursprünglich war die 1954 für das Publikum eröffnete Höhle als Bat Cave bekannt.
Die Höhlentour begleitet das Rauschen und Gurgeln eines unterirdischen Flusses, der passenderweise den Namen Mystic River trägt. Im Inneren herrscht ganzjährig eine konstante Temperatur von 16 Grad Celsius. Die Führer der an jedem Tag (außer Neujahr, Thanksgiving und erstem Weihnachtsfeiertag) angebotenen Touren erläutern geologische und archäologische Highlights. So finden sich in der Höhle Spuren prähistorischer menschlicher Besiedlung. Während des Amerikanischen Bürgerkriegs dienten die Cathedral Caverns Bewohnern der Gegend als Unterschlupf.
An der Oberfläche laden verschiedene Trails, die mit verschiedenen Farben markiert sind, zum Spazieren bzw. Wandern ein. Insgesamt belaufen sich die zur Verfügung stehenden Strecken auf reichliche fünf Meilen bzw. knappe neun Kilometer. Eine beliebte wie lehrreiche Tätigkeit ist die Suche nach Edelsteinen. Hierzu können Besucher abgefüllte Beutel mit Rohmaterial kaufen und in einer Wasserrinne nach den darin enthaltenen Mineralien schürfen.
Wer vor Ort übernachten möchte, kann dies direkt im Cathedral Caverns State Park nach vorheriger Reservierung tun. Zur Auswahl stehen vier recht komfortabel ausgestattete Hütten und diverse Campsites auf dem Campingplatz des Parks. Er bietet sich aber auch für einen Ausflug von Huntsville an. Alabamas größte Stadt ist nur eine halbe Autostunde entfernt.