Sturgeon Bay ist das Herz des bezaubernden Door County in Wisconsin und als solches schon ein Muss, wenn man diesen bemerkenswerten Landstrich erkunden möchte. Die Kleinstadt liegt zentral und bietet sich als Ausgangspunkt für Touren durch die bei Urlaubern beliebte Region an. Doch bevor man in das Umland mit all seinen Sehenswürdigkeiten aufbricht, lohnt sich ein Blick auf das, was die Stadt selbst bietet.
Vieles davon hat mit ihrer langen maritimen Tradition zu tun. Entlang des Sturgeon Bay Ship Canal, der mitten durch die Stadt verläuft, reihen sich bis heute Werften, Reparaturdocks und Marinas aneinander. Hier befindet sich auch eines der bedeutendsten Museen der Region, das Door County Maritime Museum. Es erinnert an die Bedeutung des 1881 eröffneten Kanals, der seither der Schifffahrt die tückische Passage durch die Death’s Door an der Nordspitze der Halbinsel erspart. Mit vielen spannenden Ausstellungsstücken erzählt es vom maritimen Erbe Sturgeon Bays und der Door-Halbinsel, deren Küste zahlreiche Schiffswracks säumen.
Wer sich für Schifffahrt und die Geschichte der Region interessiert, sollte diesem Museum unbedingt einen Besuch abstatten. Tiefer in die Lokalgeschichte taucht man im Herzen der Stadt im Door County Museum ein, auf das die Umschreibung „klein aber fein“ zutrifft. Und der Eintritt ist auch noch kostenlos. Gleiches gilt für das Miller Art Museum. Ebenfalls in der Innenstadt gelegen, widmet es sich der einheimischen Kunstszene. Davon, dass die Stadt ein Zentrum für Kunst und Kultur ist, kann man sich außerdem in ihren vielen Galerien und Ateliers überzeugen.
Gleich mehrere davon finden sich in der Third Avenue, der historischen Hauptstraße von Sturgeon Bay, und zwar neben Fachgeschäften, Cafés und Restaurants. Der obligatorische Bummel durch die gepflegte Straße mit ihren restaurierten Fassaden macht also garantiert Spaß. Hier gibt es unverfälschte amerikanische Kleinstadtatmosphäre zu erleben. Im Vergleich zu den stark touristisch geprägten Orten weiter nördlich gelingt es in Sturgeon Bay problemlos, sich unter die Einheimischen zu mischen und lokalen Kolorit auszukosten.
Anziehungspunkte sind Events wie die traditionelle Door County Fair im August, die Sturgeon Bay Fine Art Fair im Mai oder das Open Door Pride Festival im Pride-Monat Juni. Auch im Winter ist Sturgeon Bay alles andere als in einer Kältestarre. Ein ausgesprochen populäres Winterevent ist das Fire & Ice Festival Weekend mit Eisskulpturenwettbewerb, Laternenspaziergang und Höhenfeuerwerk im Februar. Für Naturfreunde interessant sind die Raptor Saturdays im Januar und Februar im Open Door Bird Sanctuary eine Viertelstunde nördlich von Sturgeon Bay.
Die Umgebung der Stadt hält überhaupt zahlreiche Höhepunkte bereit. Direkt westlich der Stadt befindet sich der Potawatomi State Park mit interessanten Wandermöglichkeiten wie dem nördlichsten Abschnitt des Ice Age National Scenic Trails. Bildschön ist der Blick über die Gegend vom Potawatomi Tower. Vor allem nach Norden hin finden sich auf der Door Peninsula unzählige Juwelen und ein reiches kulturelles Erbe. In eine der reizvollsten Regionen Wisconsins gelangt man von Sturgeon Bay aus schnell und bequem mit dem Auto.