Wenn von fabelhaften Wintersportzielen in den USA die Rede ist, fällt beinahe zwangsläufig der Name Steamboat Springs. Die Kleinstadt im nordwestlichen Teil Colorados ist sogar eine ausgesprochene Winterdestination, die für ideale Bedingungen ebenso bekannt ist wie für rustikalen Western-Charme. Besucher erwarten indes nicht nur bei Schnee unvergessliche Erlebnisse. Mit ihrer traumhaften Umgebung inmitten der Rocky Mountains lohnt sich die Stadt das ganze Jahr über.
Seine Asse spielt Steamboat Springs zunächst ganz klar in der kalten Jahreszeit aus. Das Steamboat Ski Resort östlich der Stadt ist eines der bekanntesten Skigebiete der USA und ohne Weiteres in einem Atemzug mit Aspen, Vail oder Breckenridge zu nennen. Es ist berühmt für seinen Champagne Powder, außergewöhnlich trockenen, feinen Schnee, der selbst die anspruchsvollsten Wintersportler verzückt.
Mit mehr als einhundert Pisten, Gebieten für technisch anspruchsvolles Tree Skiing und vielen familienfreundlichen Angeboten finden Wintersportler vom Anfänger bis zum Profi tadellose Bedingungen. Als Alternative bietet sich das Howelsen Hill Ski Area an, ein kleineres Skigebiet mitten in der Stadt mit mehr als einem Jahrhundert Tradition. Damit dürfte zu tun haben, dass Steamboat Springs mehr olympische Wintersportler hervorbrachte als jeder andere Ort Nordamerikas. Für Langläufer gibt es mit dem Steamboat Ski Touring Center und dem Haymaker Nordic Center weitere interessante Optionen.
Letzteres ist von Mai bis Oktober übrigens ein öffentlicher Golfplatz, der mit seiner wunderbaren Bergkulisse immer wieder als einer der schönsten Plätze in ganz Colorado gelobt wird. Mit zwei weiteren Golfplätzen, die ebenfalls von Besuchern bespielbar sind, erweist sich Steamboat Springs im Sommer als beachtlicher Golfort. Wer mit diesem Sport weniger anfangen kann, findet von Frühjahr bis Herbst fesselnde Alternativen wie Rafting-Erlebnisse oder Kajaktouren auf dem Yampa River, der sich auch noch einen Namen als ausgezeichnetes Angelrevier hat.
In der warmen Jahreszeit trumpft Steamboat Springs natürlich auch als Traumziel für Wanderer und Mountainbiker auf. Während Pedalritter in rasanter Fahrt vorzugsweise Trails von Weltformat in den örtlichen Skigebieten unsicher machen, zieht es Wanderer in die Berge, die Steamboat Springs einrahmen. Lohnende Wanderziele sind etwa der Emerald Mountain oder die Fish Creek Falls, einer der schönsten Wasserfälle der Region. Vor allem im Frühjahr, wenn sich die Schneeschmelze über 80 Meter in die Tiefe stürzt, ist der Anblick dieses Naturschatzes unvergleichlich. Wanderer mit guter Kondition können die Tour ruhig bis zum Long Lake fortsetzen.
Wer sich weniger verausgaben mag, sollte einen Spaziergang oder eine gemütliche Radfahrt auf dem Yampa River Core Trail unternehmen, der dem Verlauf des Yampa River mitten durch die Stadt folgt. Dabei erlebt man auf vielerlei Weise den ursprünglichen Charme der Stadt, die von Viehzüchtern und Ranchern gegründet wurde – wie in einer Zeitkapsel im Tread of Pioneers Museum oder höchst lebendig beim alljährlichen Steamboat Springs Pro Rodeo mit traditionellen Aktivitäten wie Bullenreiten, Fassreiten oder Lassowerfen.
In vielen Geschäften in der historischen Lincoln Avenue finden sich authentische Westernkleidung, Hüte und Stiefel, die ausgezeichnete und praktische Souvenirs abgeben. Cowboys mit ihren markanten Outfits sind auch heute ebenso wenig aus dem Straßenbild wegzudenken wie die heißen Quellen, denen Steamboat Springs seinen Namen verdankt.
Auf einem eigens eingerichteten Rundgang kommt man den Mineralquellen ganz nah, darunter der Steamboat Spring. Sie gab einst Geräusche von sich, die frühe Siedler glauben ließen, auf dem Yampa River sei ein Dampfschiff unterwegs. Beim Bau der Eisenbahn im Jahr 1908 verstummte die Quelle, sprudelt aber bis heute munter weiter und ist somit mindestens schön anzusehen. Die Old Town Hot Springs mit heißem und mineralienhaltigem Wasser mitten im Zentrum sind zu einer Wellnessoase ausgebaut und laden das ganze Jahr über zu einer entspannenden Auszeit ein. Als rustikale und naturbelassene Alternative empfehlen sich etwas außerhalb die Strawberry Park Natural Hot Springs.
Trotz all dieser Vorzüge ist Steamboat Springs weniger stark besucht als andere Ferienorte in den Rocky Mountains, insbesondere im direkten Vergleich etwa zu Breckenridge oder Vail. Dies hat ohne Zweifel mit der größeren Entfernung von Denver zu tun, das rund drei Autostunden entfernt liegt. Statt Tagestouristen zieht es Naturfreunde und Abenteurer nach Steamboat oder The Boat, wie die Einheimischen ihre Stadt oft nennen, die gleich ein paar Tage bleiben, um dieses Schmuckstück auszukosten.