Santa Ana ist als Kreisstadt des berühmten Orange County in Kalifornien nicht nur ein Verwaltungszentrum und mit mehr als 300.000 Bewohnern eine der größten Städte im Ballungsraum von Los Angeles. Als wirtschaftliches und kulturelles Zentrum hat sie ihren Einwohnern und Besuchern eine Menge zu bieten. Wer also etwas jenseits der üblichen Must-Sees der Region wie dem Hollywood Sign oder dem Disneyland Resort sehen und erleben will, sollte sich einmal näher umschauen.
Dank seiner zentralen Lage ist Santa Ana vielleicht sogar die erste Wahl für Erkundungstouren durch die Region. Bis zu den Sandstränden am Pazifik im Westen und den Santa Ana Mountains mit herrlicher Natur im Osten sowie Städten voller Sehenswürdigkeiten sind es jeweils nur wenige Kilometer. Doch zunächst sollte man Santa Ana selbst unter die Lupe nehmen. Lange suchen muss man angesichts einer reichen Historie der 1869 gegründeten Stadt und dem unbedingten Willen der hier lebenden Künstler, sich in Szene zu setzen, nicht.
Buchstäblich an jeder Ecke stößt man daher auf ein Wandbild mehr oder weniger großer Dimension, kann in zahlreichen Galerien stöbern oder beim monatlichen Downtown Santa Ana Artwalk eine Mischung aus Kunst, Gastronomie und Events auskosten. Das Bowers Museum sollten Kunstliebhaber auf jeden Fall auf ihrem Wunschzettel für Santa Ana vermerken. Allein die permanente Ausstellung des 1936 gegründeten Museums für Kunst und Geschichte umfasst mehr als 100.000 Gegenstände. Dank wechselnder Schauen gibt es hier immer wieder etwas neues zu bestaunen.
Nichts weniger als Kunst sind die historischen Bauwerke in Santa Anas Innenstadt, die oft auch als Downtown Orange County bezeichnet wird. Architektonisch bemerkenswert sind etwa das Santora Building, das Old Orange County Courthouse, das Rathaus oder das West End Theater. Der gesamte Innenstadtbereich steht seit 1984 unter Denkmalschutz. Trotz der enormen Bevölkerungsdichte Santa Anas und der gesamten Region geht es hier fast gemütlich zu.
Davon kann abends insbesondere an Wochenenden allerdings keine Rede sein. Dann haben Nachtschwärmer das Sagen. Sie zieht es zu Orten wie dem Yost Theater, das als einer der angesagtesten Nachtclubs Gäste auch aus anderen Städten anlockt. Überhaupt ist das Yost Theater eine kulturelle Institution sondergleichen. Im Jahr 1913 als Filmtheater eröffnet, ist das Yost der älteste und wohl auch populärste Veranstaltungsort im Orange County. Das aufwendig restaurierte Theater bildet den perfekten Rahmen für Konzerte und Performances aller Art.
Wer sich selbst in Szene setzen bzw. Kraft und Geschicklichkeit testen möchte, ist im American Ninja Warrior Adventure Park bestens aufgehoben. Wer die gleichnamige TV-Sendung kennt, hat bereits eine ungefähre Vorstellung von den Herausforderungen, die in dem anspruchsvollen Parcours warten. Das Abenteuer lässt sich hervorragend mit einen Einkaufsbummel in der MainPlace Mall abrunden, in der das Sport- und Freizeitzentrum eingerichtet ist. Direkt um die Ecke verheißt der Discovery Cube mit mehr als einhundert interaktiven Ausstellungsstücken insbesondere, aber nicht nur für Kinder Aha-Erlebnisse am laufenden Band.
Weitere wichtige Sehenswürdigkeiten sind das Lyon Air Museum, das Segerstrom Center for the Arts (vormals bekannt als Orange County Performing Arts Center und nach wie vor eines der kulturellen Aushängeschilder an der Westküste der USA) sowie das benachbarte Orange County Museum of Art, das Heritage Museum of Orange County, das aus dem Jahr 1889 stammende viktorianische Howe-Waffle House und der Santa Ana Zoo.