Port Angeles gilt als Tor zum Olympic National Park und zentrales Drehkreuz im Norden der Olympischen Halbinsel. Inmitten des rauen Charmes des Pazifischen Nordwestens, in den sich die Gastfreundschaft der Einheimischen mischt, fühlt man sich sofort willkommen und zu Hause. Damit ist die Hafenstadt wie geschaffen als Basis, um von hier aus Entdeckungstouren durch eine der schönsten Gegenden des Bundesstaates Washington zu unternehmen.
Oberste Priorität hat dabei natürlich der Olympic National Park, der direkt an das Stadtgebiet heranreicht. Das Haupt-Besucherzentrum des Nationalparks als lohnende erste Anlaufstelle befindet sich in Port Angeles. Von hier gelangt man auf einer spektakulären Panoramastraße zur Hurricane Ridge mit fabelhaften Ausblicken und Wandermöglichkeiten, einem der touristischen Magneten des Parks. Weitere landschaftliche Höhepunkte wie die Marymere Falls oder der anspruchsvolle Wanderweg zum Storm King sind nach einer kurzen Fahrt erreicht.
Wie sehr Port Angeles und der Nationalpark miteinander verwoben sind, offenbart sich sofort bei einem Blick von der als Ediz Hook bekannten Landzunge. Von der fünf Kilometer langen natürlichen Barriere, die den Hafen einrahmt und vor den Gewalten des Ozeans schützt, bietet sich ein herrliches Panorama der Stadt mit der dramatischen Kulisse der Olympic Mountains. Dieser Postkartenanblick macht Lust, als nächstes in das lebendige Treiben des Hafenviertels einzutauchen, um das maritime Flair am eigenen Leib zu spüren.
Ein Spaziergang entlang der Waterfront führt zwangsläufig auf einem Stück des Olympic Discovery Trails entlang. Der Fernwanderweg, der die malerische Hafenstadt Port Townsend im Osten mit der Westküste der Olympischen Halbinsel verbindet, verläuft mitten durch das historische Hafenviertel. Dessen Herzstück ist der City Pier mit dem Feiro Marine Life Center. Das kleine, aber feine Aquarium widmet sich der Ökologie der Strait of Juan de Fuca, die buchstäblich zum Anfassen präsentiert wird – in einem Touch Pool können Besucher mit Seeanemonen und Seesternen auf Tuchfühlung gehen.
Von einem hölzernen Aussichtsturm am Ende des Steges lassen sich ein- und ausfahrende Schiffe beobachten. Darunter sind auch Fähren, die Port Angeles mehrmals täglich mit dem kanadischen Victoria verbinden. Wer bei diesem Anblick Lust bekommt, das beliebte und nur 90 Minuten entfernte Ausflugsziel auf Vancouver Island anzusteuern, darf natürlich seine Ausweisdokumente nicht vergessen.
Zurück in der größten Stadt der Halbinsel, sollten sich Besucher die kulturellen Aspekte von Port Angeles nicht entgehen lassen, die zwischen der imposanten Naturkulisse und dem maritimen Treiben leicht übersehen werden. Und das, obwohl zahlreiche Wandgemälde auf vielen Fassaden kunstvolle Akzente setzen.
Regelrecht ins Auge sticht sogar die Field Arts & Events Hall mit ihrer schwungvollen Glasfassade. Das Aushängeschild der Region für Konzerte und Theater bietet sich für einen gediegenen Tagesabschluss an. Mit seinem Äußeren und einer tollen Akustik bietet es einen enormen Kontrast zu den Pioniertagen der 1791 gegründeten Stadt. Ihren Anfängen und der viel weiter zurückreichenden Geschichte der Ureinwohner lässt sich im örtlichen Heimatmuseum in der alten Carnegie Hall nachspüren.