In der Kleinstadt Holland im südlichen Westen Michigans lässt der Ortsname schon auf den ersten Blick erahnen, was Besucher hier erwartet. Wer dabei typische Markenzeichen wie Windmühlen, Tulpen oder Käse vorzufinden erhofft, wird nicht enttäuscht. Gegründet von niederländischen Einwanderern, begegnet man in dem Ort nahe der Küste des Michigansees an vielen Stellen niederländischem Kulturerbe. Und zwar nicht in Form einer dekorativen Kulisse, sondern als gelebter Alltag, der das Wesen der Stadt prägt.
Am besten beginnt man im Herzen der Stadt rings um die Eighth Street, das sich nicht nur gepflegt präsentiert, sondern auch vor Einkaufsmöglichkeiten und gastronomischen Angeboten förmlich überquillt. Von Delfter Keramik über Holzschuhe bis hin zu den legendären Käsespezialitäten findet sich hier alles, was das Herz begehrt, wenn man an die Niederlande denkt. Passend dazu lohnt sich ein Besuch im Holland Museum am Centennial Park. Es beleuchtet umfassend die Historie der Stadt und die engen Bande zu den Niederlanden. Auf authentischen Spuren früherer Siedler wandelt man am besten im Cappon House und dem Settlers House, die dem Museum angeschlossen sind.
Zu Hollands einladendem Ambiente tragen Rabatten und Blumenbeete bei, denen man die Hingabe bei ihrer Pflege tatsächlich ansehen kann. Besonders prachtvoll präsentieren sich die Grünanlagen im Frühjahr zur Tulpenblüte, wenn mehrere Millionen Tulpen die Stadt in ein bunt leuchtendes Farbenmeer hüllen. Dieses Anblicks wegen zieht es alljährlich Hunderttausende Besucher nach Holland. Sie kommen natürlich auch wegen des Tulip Time Festivals, das bereits seit 1929 an mehreren Tagen Anfang Mai die Stadt in eine riesige Partymeile verzaubert. Es ist das bedeutendste Fest seiner Art in den gesamten USA.
In dieser Zeit erhebt sich auch das Wahrzeichen der Stadt, eine niederländische Windmühle namens DeZwaan, aus einem prächtigen Blütenteppich. Die Windmühle aus dem Jahr 1761 stand ursprünglich in der Provinz Nord-Brabant. 1964 wurde sie als Zeichen der engen Bande in die alte Heimat nach Holland gebracht und erhielt einen Ehrenplatz in den Windmill Island Gardens nördlich der Innenstadt. Die voll funktionsfähige Mühle kann man sogar hin und wieder in Aktion erleben. Besucher können das erzeugte Mehl direkt vor Ort kaufen. Es findet außerdem in der lokalen Gastronomie Verwendung – ein kleines Detail, das den authentischen Charakter der Gemeinde unterstreicht.
Im Sommer öffnet mit dem Dutch Village ein Themenpark, in dem sich selbstverständlich alles rund um die Niederlande dreht. Junge und Junggebliebene kommen in Fahrgeschäften, beim Holzschuhtanz und anderen Aktivitäten auf ihre Kosten und können in Käse in anderen typischen Spezialitäten schwelgen. Der Park betreibt in der Innenstadt einen Laden, in dem man das ganze Jahr über typisch niederländische Dinge erhält.
Eine Attraktion in der Nähe ist De Klomp Wooden Shoe & Delftware Factory, eine Holzschuh- und Porzellanmanufaktur mit angeschlossenen Gärten und Tulpenfeldern. Nicht nur zur Tulpenzeit ist Holland eine reizvolle Destination, sondern begeistert mit seinen Traditionen das ganze Jahr über. So begegnet man etwa in der Weihnachtszeit in den prachtvoll geschmückten Straßen dem Sinterklaas. Über Glätte braucht man sich übrigens keine Sorgen zu machen. Denn obwohl der nahegelegene Michigansee der Gegend reichlich Niederschlag in Form von Schnee beschert, bleiben Straßen und Gehwege dank eines ausgeklügelten Heizsystems eisfrei.
Das Ufer des Sees vor den Toren der Stadt ist übrigens die perfekte Gelegenheit, um Luft zu holen und zu entspannen. An der Mündung des Macatawa River lädt der Holland State Park zum Relaxen ein. Wie geschaffen zum Sonnenbaden ist etwa der breite Ottawa Beach. Hier befindet sich mit dem Holland Harbor Lighthouse auch eines der Wahrzeichen der Region. Das Bauwerk, einer von rund einhundert Leuchttürmen rings um den See, ist wegen seiner Form und Farbe im Volksmund nur als Big Red bekannt. Wer es ruhiger mag, sollte sich einige Meilen weiter südlich in der Dünen- und Waldlandschaft des Saugatuck Dunes State Parks umsehen.
Zu den außerhalb gelegenen Orten gelangt man auf Wunsch selbstverständlich – ganz wie in den Niederlanden – mit dem Fahrrad. Die Umgebung ist nicht nur topografisch wie geschaffen zum Radfahren, sondern bietet mit extra angelegten Radwegen auch eine entsprechende Infrastruktur. Räder mieten kann man an verschiedenen Orten in und um Holland.
Übrigens ist nicht nur Holland selbst, sondern die gesamte Gegend von niederländischen Einflüssen geprägt. Mehr als ein Drittel der Einwohner bekennen sich zu ihren Wurzeln im Land der Tulpen und Windmühlen. Besucher erwartet somit eine außergewöhnliche Facette Amerikas, die vertraut und liebenswürdig erscheint.