Die meisten halten Hollywood für den Mittelpunkt der amerikanischen Film- und Fernsehindustrie. Tatsächlich gebührt diese Ehre dem benachbarten Burbank, das als Medienhauptstadt der Welt gilt. Trotz dieses verheißungsvollen Beinamens und obwohl die Stadt direkt nördlich an Los Angeles angrenzt, wird sie von vielen Besuchern der Region übersehen. Dabei lohnt sich ein näherer Blick hinter die Kulissen.
Und das ist sogar wörtlich zu nehmen. Denn die in Burbank ansässigen Warner Bros. Studios gewähren zahlendem Publikum Zugang und versprechen ihren Gästen Eindrücke und Emotionen, die denen in den berühmten Universal Studios in nichts nachstehen. Im Gegenteil – manchem gilt die Warner Bros. Studio Tour als authentischeres Erlebnis. Aktive Sets wie „Anytown, USA“, Requisiten und vieles mehr lassen in die Magie der Entstehung von Filmen eintauchen und bleiben garantiert im Gedächtnis.
In Burbank hat man sogar die Chance, selbst Teil des aktiven Geschehens zu werden. In der Stadt produzieren große nationale Sender unzählige Talkshows und Sitcoms vor Publikum. Wer bei einer Aufzeichnung im Studio dabei sein möchte, sollte sich um eines der begehrten Tickets bemühen, die oft sogar kostenlos über einschlägige Onlineplattformen vergeben werden.
In dieser Hinsicht die Augen offenzuhalten, kann also ebenso wenig schaden wie das ikonische Hauptquartier des Unterhaltungsunternehmens Disney zu bestaunen. Mit den Statuen der sieben Zwerge, die das Dach des Team Disney Building zu tragen scheinen, ist es ein Anker im Stadtbild. Darüber, dass Disney als einer der großen Player selbst keine Studiotouren anbietet, kann man sich angesichts der weiteren Erlebnisse in Burbank abseits des Scheinwerferlichts gut hinwegtrösten.
Ein gepflegter Spaziergang durch die palmengesäumten Boulevards bietet typisches südkalifornisches Lebensgefühl vom Feinsten und ist dabei wesentlich entspannter als im benachbarten Los Angeles zu bewerkstelligen. Die Burbank Town Center Mall lädt zu einem Shoppingbummel ein, während die Straßen in Downtown und dem populären Viertel Magnolia Park (und hier vor allem der Magnolia Boulevard) von inhabergeführten Läden gesäumt sind, die Individualisten das Besondere bieten.
Passend dazu lassen die dortigen Cafés und Restaurants kulinarisch kaum Wünsche offen. Die vielleicht bedeutendste gastronomische Institution ist Porto’s Bakery & Cafe auf dem Magnolia Boulevard. Die kubanische Bäckerei genießt nicht nur wegen ihrer leckeren Kartoffelbällchen Kultstatus im gesamten Süden Kaliforniens, und Schlangen vor dem Eingang sind keine Seltenheit.
Mit Bob’s Big Boy findet sich nicht weit von den Studios am Riverside Drive ein weiteres kulinarisches Highlight. Das älteste noch bestehende Restaurant dieser Fast-Food-Kette im Stil der 1950-er Jahre ist ein Stück gelebter amerikanischer Geschichte und erfreut sich bei Einheimischen, Filmleuten und Besuchern gleichermaßen großer Beliebtheit. Vor allem während der legendären Classic Car Show herrscht stets reges Gedränge. Das Event, bei dem sich jeden Freitagnachmittag und -abend klassische Automobile, Muscle Cars und Hot Rods präsentieren, gilt als Inbegriff der südkalifornischen Autokultur.
Hiervon bekommt man im Alltag mehr zu spüren als einem lieb ist. Denn wie überall im Großraum Los Angeles herrscht auch in Burbank oftmals dichter Verkehr, so dass selbst die Fahrt zu nahegelegenen Ausflugszielen eine zeitaufwendige Angelegenheit werden kann. Dennoch sollte man sich Abstecher in die nähere Umgebung nicht entgehen lassen, denn Burbank ist von schönen Naturparadiesen buchstäblich eingerahmt.
So verspricht der Wildwood Canyon Park ruhige Wanderwege und imposante Blicke auf das San Fernando Valley; im hiesigen DeBell Golf Club, dem einzigen öffentlichen Golfplatz der Stadt, können sich Besucher inmitten der herrlichen Umgebung an eine Partie Golf wagen. Ein Muss ist natürlich auch der Griffith Park. Dass sich der berühmte Park bereits auf dem Territorium von Los Angeles befindet, stört nicht im Mindesten, zumal die weitläufige Anlage mit ikonischen Attraktionen wie dem Griffith Observatory oder dem Hollywood Sign von Burbank einfach und schnell zu erreichen ist.
Gleiches gilt erst recht für weitere Sehenswürdigkeiten im Griffith Park wie das Los Angeles Live Steamers Railroad Museum, das Travel Town Museum mit einer beeindruckenden Sammlung historischer Originallokomotiven, das Autry Museum of the American West oder den Los Angeles Zoo, die alle direkt an oder unweit der Stadtgrenze von Burbank zu finden sind. Vor allem im Los Angeles Live Steamers Railroad Museum, das sonntags sogar Mitfahrten auf Miniaturzügen anbietet, gibt es einen interessanten Bezug zu Walt Disney. Es beherbergt mit dem Walt Disney’s Barn den originalen Werkstattschuppen, in dem der berühmte Tüftler seine Leidenschaft für Züge entdeckte.
All dies lässt Burbank bei genauerem Hinschauen schließlich gar nicht als abgelegen empfinden. Im Gegenteil weitet die Stadt mit ihren vielen zusätzlichen Hotels und Unterkünften den Reigen an Optionen, wenn es darum geht, sich vielleicht gleich mehrere Tage in der Region einzuquartieren. Hier konkurriert Burbank mit seinen ebenfalls interessanten östlichen Nachbarn Glendale und Pasadena.