Der Enchanted Circle Scenic Byway im Norden New Mexicos gehört zu den vielseitigsten Panoramastraßen im Südwesten der Vereinigten Staaten. Die touristisch bedeutsame Route verläuft durch bemerkenswerte Landschaften, streift verschiedene Kulturen und verbindet eine imposante Historie mit unvergesslichen Outdoor-Abenteuern. Wer sich ohnehin in der Region aufhält, um Highlights wie Taos oder das angrenzende Taos Pueblo zu bestaunen, sollte sich den kompletten Enchanted Circle Scenic Byway nicht entgehen lassen.
Die Strecke umrundet auf insgesamt 84 Meilen (135 Kilometern) einmal vollständig den 4.000 Meter hohen Wheeler Peak und verläuft durch den Carson National Forest. Eine Fahrt ist zu jeder Jahreszeit ein Erlebnis, weil sich dieser Teil der Rocky Mountains immer wieder in einem anderen Gewand präsentiert. So sind die alpinen Hänge im Frühling übersät mit Wildblumen, bieten im Sommer herrliche Wandermöglichkeiten und verzücken im Herbst mit bunten Wäldern. Im Winter hüllt sich die Landschaft in einen weißen Mantel und lockt mit idyllischen Skigebieten.
So herrlich die Landschaft ist, so vielseitig sind die Erlebnisse entlang des Enchanted Circle, den man am besten im Uhrzeigersinn befährt. Als kulturelles Highlight empfiehlt sich Taos, in dem die Panoramastraße beginnt und endet. Das Städtchen ist nicht nur für seine lebendige Kunst- und Kulturszene berühmt, sondern verströmt mit seiner Puebloarchitektur ein unvergleichliches Flair. Hauptattraktion ist ohne Zweifel das Taos Pueblo vor den Toren der Ortschaft. Das historische Kleinod gehört zu den ältesten durchgehend bewohnten Siedlungen Nordamerikas und ist Teil des Welterbes der Menschheit.
Weitere charakteristische Orte im Verlauf der Route sind Arroyo Hondo, Red River, Eagle Nest und Angel Fire. Während sich der einstige Bergbauort Red River seine anheimelnde Wild-West-Atmosphäre bewahrt hat, punktet Angel Fire bei Outdoor-Fans mit seinen tollen Gelegenheiten zum Wandern und Skilaufen. Hier lohnt sich bei entsprechendem Interesse zugleich ein Stopp am Vietnam Veterans Memorial. Auf dem Weg dorthin verläuft der Enchanted Circle Scenic Byway am Eagle Nest Lake vorbei. Umgeben von enormen Bergpanoramen, kommen Erholungssuchende, Angler und Naturfotografen zum Beispiel bei einer Bootstour voll auf ihre Kosten.
Der Rückweg nach Taos über den südlichen Teil führt durch das reizvolle Tal des Rio Fernando de Taos. Nach Norden hin fällt dabei immer wieder der Blick auf die Sangre de Cristo Mountains. Wenn der Tag schon fortgeschritten ist und die untergehende Sonne die Landschaft in warmes Abendlicht taucht, erscheint das Rot der Berge besonders intensiv, was einer Rundfahrt auf dem Enchanted Circle Scenic Byway ein weiteres beeindruckendes Highlight hinzufügt.
Nicht nur die Landschaft und Sehenswürdigkeiten entlang des Enchanted Circle Scenic Byway machen die Strecke zu einem reizvollen Reiseziel. Von der Route sind es jeweils nur kurze Abstecher zu weiteren spektakulären Höhepunkten der Region. Dazu gehört die sich westlich erstreckende Schlucht des Rio Grande, für die mancher einen Vergleich mit dem sagenhaften Grand Canyon bemüht. So lohnt sich die Fahrt zur Rio Grande Gorge Bridge oder gleich eine ausführlichere Exkursion in das Rio Grande del Norte National Monument.
Abenteuer verspricht nicht zuletzt ein Ausflug zum Taos Ski Valley zu Füßen des Wheeler Peak, einem ebenfalls unvergesslichen Ziel zu jeder Jahreszeit. Im Sommer ist die Gegend ein Paradies für Naturliebhaber mit Trails für Wanderer und Mountainbiker, die die klare Bergluft genießen, während im Winter anspruchsvolle Pisten zum Skifahren und Snowboarden einladen. Das ultimative Wandererlebnis bietet der Williams Lake Trail mit anschließendem Aufstieg auf den Wheeler Peak. Der Taos Bike Park ist für wilde Abfahrten mit dem Mountainbike wie geschaffen.
Der Enchanted Circle Scenic Byway ist mit all diesen Segnungen eine Straße, die jeden Roadtrip ziert. Angesichts seiner touristischen Qualitäten verwundert es, dass die Strecke bisher nicht in den erlesenen Reigen der National Scenic Byways aufgenommen wurde, sondern die Auszeichnung als Panoramastraße nur vom Staat New Mexico und dem U.S. Forest Service verliehen erhielt. Ein Detail, das die Anziehungskraft und Schönheit aber in keiner Weise schmälert.