Endlose Strände, historische Leuchttürme, artenreiche Naturräume und einladende Ortschaften prägen das Door County in Wisconsin. Die Region erstreckt sich über die langgezogene Door-Halbinsel, die von Green Bay mehr als einhundert Kilometer in den Michigansee hineinragt. Mit einer Fülle malerischer Gegenden und Sehenswürdigkeiten gilt der Landstrich als eines der Juwelen im Bereich der Großen Seen und gehört heute zu den gefragtesten Reisezielen im Mittleren Westen.
Als Ausgangspunkt für die Erkundung des Door County bietet sich die zentral gelegene Kreisstadt Sturgeon Bay an. Sie vereint mit ihrem charmanten Zentrum und maritimem Flair einige Aushängeschilder der Halbinsel in sich und ist der ideale Ort, um sich auf die Erlebniswelt der Region einzustimmen. Gleich hinter den Stadtgrenzen eröffnet sich eine Landschaft, die mit Hügeln, Obstplantagen und Weingütern, sanften und schroffen Küsten so reich an Facetten ist, dass man für eine Entdeckungstour am besten gleich mehrere Tage veranschlagt.
Allein die pittoresken Ortschaften, die wie Perlen die rund 500 Kilometer lange Küstenlinie der Door Peninsula säumen, verdienen ausreichend Zeit. Einer dieser Orte ist Egg Harbor, das sich mit Galerien und Cafés für einen entspannten Stopp empfiehlt. Sein weit geschwungener Strand lädt im Sommer zum Relaxen ein, während sich im Winter Eisangler auf der Jagd nach Weißfisch, Barsch und Zander tummeln. Der Fischfang auf der zugefrorenen Green Bay, die sich zwischen dem Door County und dem Festland erstreckt, hat sich zu einer populären Freizeitaktivität in der kalten Jahreszeit entwickelt.
Nicht nur in dieser Hinsicht bedeutsam ist das Städtchen Fish Creek, das den Fischreichtum der Gegend bereits in seinem Namen trägt. Besucher sollten sich die traditionelle Fish Boil, einen Fischeintopf, nicht entgehen lassen, bei dem bereits die Prozedur der Zubereitung Teil des kulinarischen Erlebnisses ist. Auch sonst begeistert der 1857 gegründete Ort mit dem Charme einer historischen Hafenstadt und ist gleichermaßen für seine idyllische Umgebung bekannt, die die ohnehin reizvolle Landschaft des Door County nochmals toppt.
So wird Fish Creek gern als Tor zum Peninsula State Park bezeichnet, der sich nördlich der Stadt erstreckt und als einer der besten State Parks in ganz Wisconsin gilt. Mit Wäldern, Klippen, Stränden und vielen Freizeitmöglichkeiten verspricht er Naturliebhabern sowie Aktivurlaubern zahlreiche Erlebnisse. Zu den beliebtesten Orten zählen die Klippen des Svens Bluff und des Eagle Bluff mit imposanten Ausblicken, der Eagle Bluff Trail und der Skyline Trail und das 1868 erbaute Eagle Bluff Lighthouse.
Am anderen Ende des Peninsula State Parks warten mit Ephraim und Sister Bay gleich die nächsten Höhepunkte auf. Ephraim gilt als eines der fotogensten Dörfer im Door County, während Sister Bay als Hauptort im Norden der Halbinsel mit einer gut ausgebauten touristischen Infrastruktur punktet und daher ideal für eine Übernachtung ist. Beide Ortschaften waren Schwerpunkte skandinavischer Einwanderung im 19. Jahrhundert und muten bis heute sehr nordisch an. In Ephraim feiern sie noch immer mit dem Fyr Bal Festival ein traditionelles Mittsommerfest (Fyr Bal ist norwegisch und bedeutet Feuerball).
Nach Norden hin wird die Halbinsel merklich ruhiger. Wer einem Besuch der Region die Krone aufsetzen möchte, sollte mit der Fähre nach Washington Island übersetzen. Die vorgelagerte Insel beherbergt eine Reihe geschützter Naturräume und malerische Orte wie den Schoolhouse Beach. Dieser ist für seine glattgeschliffenen Kiesel berühmt, die das kristallklare Wasser des Michigansees umschmeichelt. Mit einer weiteren Fähre gelangt man saisonal zu der kleinen Nachbarinsel Rock Island, die heute komplett als State Park geschützt ist. Auf der Insel mit dem hübschen Pottawatomie Lighthouse an ihrer nördlichen Spitze geht es traumhaft ruhig zu.
Zurück auf dem Festland – für die Fahrt nach Süden bietet sich der Door County Coastal Byway entlang der Ostküste der Door Peninsula an – erwartet Besucher abermals eine beeindruckende Mischung aus Landschaft, Historie und Kultur. Der Cave Point County Park ist bekannt für seine dramatische Küste mit Kalksteinklippen und Unterwasserhöhlen, während der benachbarte Whitefish Dunes State Park die höchsten Sanddünen in ganz Wisconsin beherbergt. Zahlreiche seltene Pflanzen sind im Ridges Sanctuary zu Hause.
Zu den imposantesten Bauwerken der Gegend und im Door County überhaupt gehört zweifellos das Cana Island Lighthouse, das seit 1870 Seefahrern den sicheren Weg weist. Kleine Fischerdörfer wie Baileys Harbor laden wiederum zu gemütlichen Pausen ein und lassen Besucher an örtlichen Traditionen teilhaben. In Jacksonport findet zum Beispiel alljährlich am ersten Samstag im August das Jacksonport Cherry Fest statt, das älteste und bekannteste von zahlreichen Kirschfesten im Door County. Dabei kann man sich gern bei einem Wettbewerb im Kirschkernweitspucken versuchen.
Dass Kirschen in der einheimischen Kultur und Küche eine große Rolle spielen, kommt nicht von Ungefähr. Die Door Peninsula ist dank eines idealen Klimas eines der bedeutendsten Kirschanbaugebiete der USA. An den roten Früchten kommt man im Door County kaum vorbei; sie finden in vielfältiger Form Verwendung – etwa als Zutat in Kuchen, Kolachen und anderen Backwaren oder in Form von Saucen, Saft, Wein oder Likör. Manche einheimische Brauerei bietet sogar Kirschbier an. Als Souvenir beliebt sind getrocknete Früchte oder Kirschkonfitüren.
Alles in allem ist das Door County ein Reiseziel wie aus dem Bilderbuch, und das zu jeder Jahreszeit. Egal ob während der malerischen Kirschblüte im Frühjahr, im Sommer mit angenehmen Temperaturen, Freizeitmöglichkeiten und Events, im Herbst mit der magischen Stimmung der Laubfärbung oder im Winter, wenn die Wellen des Michigansees grandiose Eisskulpturen formen – einen Besuch in diesem Landstrich wird man so schnell nicht vergessen.