Das New England Aquarium gehört zu den bedeutendsten Attraktionen in Boston. Mehr als 1,3 Millionen Schaulustige zieht es alljährlich zu dem Aquarium am Central Wharf im Hafen der größten Metropole Neuenglands, einem beliebten Ausgehviertel nur wenige Schritte von der sehenswerten Innenstadt entfernt. Damit ist es zugleich eine der populärsten Einrichtungen dieser Art in den USA. Wer sich also für das Wunder des maritimen Lebens interessiert, sollte sich diesen Publikumsmagneten auf keinen Fall entgehen lassen.
In mehr als 70 Ausstellungen erlebt man Tiere aus aller Welt, die im oder am Wasser heimisch sind. Besonders spektakulär ist der Giant Ocean Tank, der gewissermaßen den Mittelpunkt des New England Aquariums bildet und auch seine Hauptattraktion ist. Der mehrstöckige Zylinder mit einem Fassungsvermögen von 760.000 Litern ahmt ein prächtiges Korallenriff nach. Von einer spiralförmigen Rampe, die sich um den Tank mit großen Fensterflächen windet, erlebt man eine Wunderwelt voller tropischer Fische und Seeschildkröten aus den verschiedensten Blickwinkeln.
Dieser riesige Tank erhebt sich aus einer Wasserlandschaft mit künstlichen Riffs, in der eine Pinguinschar heimisch ist. Die freundlich dreinschauenden Wasservögel gehören ebenso zu den Publikumsfavoriten wie die possierlichen Robben und Seelöwen im Marine Mammal Center. In verschiedenen Aquarien lernt man die unterschiedlichsten maritimen Lebensräume und ihre Bewohner kennen. Zu den kleinsten Vertretern zählen übrigens Zwergseepferdchen mit einer Größe von gerade einmal zwei bis drei Zentimetern.
Wiederum äußerst beliebt ist der Shark and Ray Touch Tank. Besucher können in der einer Mangrovenlandschaft nachempfundenen Ausstellung hautnah mit verschiedenen Arten von Rochen und Haien interagieren. Eines der Geschöpfe mit den eigenen Händen zu berühren ist die vielleicht einprägsamste Weise, die Sinne für die Schutzbedürftigkeit der Gewässer der Erde schärfen.
Das New England Aquarium setzt sich übrigens schon seit langer Zeit für den Naturschutz und den Erhalt der Artenvielfalt ein. Zu den Aktivitäten gehören Anstrengungen zur Rettung und Auswilderung gefährdeter Tiere wie etwa gestrandeter Seeschildkröten auf Cape Cod oder das Einsatz für nachhaltigere Fischerei. Ein Teil der Erlöse aus dem Verkauf der Eintrittstickets für das Aquarium fließt ebenfalls in den Naturschutz.
Von der einmaligen Schönheit und Dramatik des Meeres vor der Küste Neuenglands kann man sich bei einem Besuch des New England Aquariums gleich selbst überzeugen. Und zwar in Form von Walbeobachtungsausflügen, die das Aquarium immer von April bis Oktober organisiert. Die populären Touren starten direkt am museumseigenen Anleger und sind ein unvergessliches Erlebnis. Ergänzend oder alternativ lässt sich ein Besuch des Aquariums – ganz passend zum Thema – mit einer Hafenrundfahrt abrunden.
Das New England Aquarium öffnete im Jahr 1969 erstmals seine Pforten für Besucher und erwies sich von Anfang an als Magnet. Seither wurde es mehrfach erweitert und spielte eine wesentliche Rolle bei der Wiederbelebung des gesamten Hafenviertels, in dem es heute nur so pulsiert.