Zwei bedeutenden Schlachten des amerikanischen Bürgerkrieges widmet sich der Manassas National Battlefield Park. Auch bekannt als erste und zweite Schlacht am Bull Run, gingen die hiesigen Kampfhandlungen in die Geschichte der Vereinigten Staaten ein. Unweit der namensgebenden Ortschaft Manassas im Norden Virginias, nur eine halbe Autostunde von Washington entfernt, bewahrt der Park Schauplätze der 1861 und 1862 ausgetragenen Gefechte.
Der Park erstreckt sich über mehr als 20 Quadratkilometer. Die hügeligen Wiesen sind dezent bestückt mit Denkmälern, während hier und da Bauwerke stehen, die als Zeugen der blutigen Geschehnisse so manche Geschichte zu erzählen wüssten. Am besten beginnt man einen Besuch im Henry Hill Visitor Center an der Sudley Road. Anhand von Ausstellungen, einem Dokumentarfilm und natürlich fachkundigen Empfehlungen der Ranger erhält man einen umfassenden Überblick. Das Schlachtfeld ringsum ist Gegenstand täglicher Führungen.
Die heute idyllisch vor einem liegenden Wiesen lassen sich auch auf eigene Faust erkunden. Einer der populärsten Wege ist der Henry Hill Loop Trail auf dem Henry Hill, dem Schauplatz der ersten Schlacht, die sich am 21. Juli 1861 entspann. Eine Station des Rundweges, der am Besucherzentrum beginnt und endet, ist das Henry House. Direkt dahinter ist Judith Carter Henry begraben. Sie war das einzige zivile Opfer der Schlacht. Insgesamt durchziehen um die 40 Meilen (64 Kilometer) an Trails den Park.
In Sichtweite des Henry Hills befindet sich an der Kreuzung der Sudley Road mit dem Lee Highway das historische Stone House, das seinerzeit als Lazarett diente. Ein weiterer historischer Schauplatz ist die Brawner Farm, an der die zweite Schlacht vom Bull Run begann. Ein Interpretationszentrum beleuchtet die Geschehnisse im August 1862, die die Südstaaten für sich entschieden.
Möchte man nachvollziehen, wo und wie sich der Sezessionskrieg vollzog, kommt man am Manassas National Battlefield Park nicht vorbei. Unter den Kriegsschauplätzen, von denen es in Virginia mehr als in jedem anderen Staat gibt, nimmt dieser Ort eine führende Rolle ein. Wer vom internationalen Flughafen Washington-Dulles abfliegt und noch etwas Zeit übrig hat, könnte im Manassas National Battlefield Park eine interessante Option finden, die Wartezeit zu überbrücken. Der Park ist gerade einmal 20 Minuten vom Airport entfernt.