Das Gaslamp Quarter umfasst den historischen Stadtkern von San Diego und ist eine der unverzichtbaren Attraktionen der Stadt. Während das Viertel tagsüber zum Bummeln zwischen den denkmalgeschützten Häusern mit unzähligen Geschäften,Restaurants und Cafés einlädt, kommen Nachtschwärmer nach dem Einbruch der Dunkelheit voll auf ihre Kosten. Voller Bars und Clubs, ist es heute der angesagteste Ausgehbezirk der Metropole.
Das Viertel, das häufiger auch als Seele der Stadt bezeichnet wird, erstreckt sich über insgesamt 16 Straßenblöcke zu beiden Seiten der Fifth Avenue zwischen dem Broadway im Norden und dem Harbor Drive im Süden. Das Areal entwickelte sich ab der Mitte des 19. Jahrhunderts als New Town. Dicht an der Bucht gelegen, begann von hier aus das rasante Wachstum der Stadt, die heute die zweitgrößte Metropole Kaliforniens ist. Die erste europäische Ansiedlung und eigentliche Keimzelle San Diegos, die sogenannte Old Town, befindet sich einige Kilometer nordwestlich und ist als Old Town San Diego State Historic Park eine weitere unverzichtbare Attraktion.
Benannt ist das Gaslamp Quarter nach den Gaslaternen, die die Stadt hier zuerst aufstellte. Zwar sind diese längst durch elektrische Leuchten ersetzt, seinen historischen Charme hat sich das Viertel aber bewahrt. Mit mehr als einhundert Bauwerken steht das gesamte Areal als Historischer Bezirk unter Denkmalschutz. Wer sich für die Geschichte des Areals im Detail interessiert, sollte im Davis-Horton House vorbeischauen. 1850 errichtet, ist es nicht nur das älteste erhaltene Bauwerk des Viertels, sondern beherbergt mit dem Gaslamp Museum einen umfassenden Fundus an Informationen zu dem traditionsreichen Mittelpunkt der Stadt.
Von hier aus starten auch geführte Touren zu den sehenswerten Orten der Umgebung, die seit den Anfängen geschäftiger Dreh- und Angelpunkt der aufstrebenden Stadt war. Dabei erfährt man manche Story und Anekdote, denn zu berichten gibt es aus der langen und wechselvollen Historie so einiges. Hier trafen dank der Nähe zum Hafen verschiedene Kulturen aufeinander, reihten sich Läden an Saloons und Spielhallen, blühte das Rotlichtmilieu, Heute geht es im Schatten vom Gaslamp Quarter Arch, dem Wahrzeichen des Viertels in der Fifth Avenue, freilich gesitteter zu, aber nicht unbedingt beschaulicher.
Ist schon tagsüber in dem liebenswürdigen Herzen San Diegos schon eine Menge los, erwacht die Gegend erst richtig, wenn die Lichter angehen. Dann herrscht in den Straßen ein geschäftiges Gewusel, sind die Freiterrassen scheinen noch besser besucht als schon tagsüber. In Rooftop-Bars lässt sich dem Gewimmel entgehen, ohne auf die pulsierende Atmosphäre verzichten zu müssen. Auch für kulturellen Genuss empfiehlt sich das abendliche Gaslamp Quarter. Das traditionsreiche Balboa Theatre lockt seit 1924 mit Konzerten, Theater und Musicals. Besonders bekannt ist es für den Konzertzyklus Mainly Mozart.
Alles zusammengenommen, ist es sicher keine Übertreibung zu behaupten, dass das Gaslamp Quarter eine der schönsten Innenstadterfahrungen in den USA verheißt.