Busch Gardens Tampa Bay ist nicht nur eine der Top-Attraktionen in Tampa, sondern ein Schwergewicht unter den vielen Freizeitparks, für die der Sunshine State Florida bekannt ist. In dem 1959 eröffneten Park dreht sich fast alles um das Thema Afrika. Seine mehrere Millionen jährlichen Besucher erwarten zahlreiche Attraktionen und Tausende exotische Tiere.
Mit seinem enormen Tierbestand in mehr als 200 Arten sind die Busch Gardens Tampa Bay nicht nur ein Themenpark, sondern eine der größten zoologischen Einrichtungen der Vereinigten Staaten. In den beiden bedeutendsten Ausstellungen Serengeti Plain und Edge of Africa kann man die für den afrikanischen Kontinent typische Fauna in all ihren Facetten bewundern. Am bequemsten geht dies im Serengeti Express, der seine Runden zwischen Antilopen, Zebras und Giraffen dreht. Das spektakulärste Erlebnis verheißt die aufpreispflichtige Serengeti Safari, bei denen man den Tieren zum Greifen nah kommt. Währenddessen lässt sich die Szenerie an Bord der Seilbahn SkyRide aus der Vogelperspektive beobachten.
In den Bird Gardens kann man mit mehr als 500 Vögeln aus aller Welt auf Tuchfühlung gehen. Diese im Lauf der Zeit erweiterte Ausstellung stammt im Kern aus der Anfangszeit der Busch Gardens Tampa Bay und ist gewissermaßen die Keimzelle des Parks. Damals baute der bekannte Bierbrauer Anheuser-Busch eine Brauerei mit öffentlich zugänglichen Gartenanlagen (daher auch der Name Busch Gardens) und einem Habitat für Flamingos und andere Vögel, die der Zerstreuung der einheimischen Bevölkerung dienen sollten. Die große Beliebtheit führte schließlich dazu, dass der Park ausgebaut und mit immer neuen Attraktionen ergänzt wurde.
Und so erwarten Besucher heute insgesamt um die 30 Höhepunkte, darunter allein neun Achterbahnen und zwei Water Rides. Nicht verpassen sollte man eine Tour an Bord von SheiKra, die zusammen mit Mako im SeaWorld Orlando zu den höchsten und schnellsten Achterbahnen in Florida gehört. Gar nichts für schwache Nerven ist der Freifallturm Falcon’s Fury, der mit 102 Metern höchste Turm seiner Art in Nordamerika. An der Spitze angekommen, werden die Sitze um 90 Grad nach vorn gekippt, bevor es mit dem Gesicht nach unten für fünf Sekunden im freien Fall bei fast hundert Stundenkilometern gen Boden geht. Noch mehr Nervenkitzel holt man sich dann im Serengeti Flyer, einer gigantischen Schaukel.
Spannend und informativ ist ein Blick hinter die Kulissen im Animal Care Center. In der Einrichtung werden Tiere untersucht und bei Bedarf behandelt. Verschiedene Shows runden das Angebot ab. Viele Erlebnisse sind extra auf die Bedürfnisse von Kindern zugeschnitten, so dass sich auch für Familien ein Tag in den Busch Gardens Tampa Bay lohnt. In jedem Fall sollte man einen ganzen Tag einplanen, um den Themenpark so richtig auszukosten.