Eine spezielle Attraktion ist es schon, das Adler Planetarium in Chicago. Doch wer sich für Astronomie begeistert, kommt an diesem Ort auf keinen Fall vorbei. Das älteste Panetarium der Welt außerhalb Europas fesselt nicht nur mit einer langen Historie und spannenden Ausstellungsstücken, sondern ist für spektakuläre Vorführungen bekannt, die seine Besucher auf eine Reise durch Raum und Zeit mitnehmen.
Im Jahr 1930 eröffnet, ist bereits das Gebäude des Adler Planetariums durchaus bemerkenswert. Es besteht aus einem zwölfeckigen Baukörper aus dunklem Granit, über dem sich eine markante Kuppel aus Kupfer spannt. Seiner Prominenz und historischen Bedeutung entsprechend ist das Planetarium nicht nur im nationalen Denkmalschutzregister verzeichnet, sondern darüber hinaus als National Historic Landmark ausgezeichnet.
Sein Inneres bereitet Hobbyastronomen und jedem, der sich für alles weitere Außerirdische interessiert, im wahrsten Sinne des Wortes den Himmel auf Erden. So gibt es beeindruckende Schätze der Raumfahrtgeschichte zu bestaunen, zum Beispiel die Original-Kapsel der Mission Gemini 12, in der die Astronauten James Lovell und Buzz Aldrin einst die Erde umrundeten. Bewundernswert ist eine einzigartige Sammlung historischer Instrumente zur Himmelsbeobachtung. Sie zeigt, wie die Menschheit unter Aufbietung eines umwerfenden Erfindergeistes seit jeher versucht, die Geheimnisse des Weltalls zu entschlüsseln.
Vollends in ungläubiges Staunen versetzen die Vorführungen im Adler Planetarium. In zwei Theatern erleben Besucher immersive Erfahrungen, die ihresgleichen suchen. Wenn hochauflösende Projektoren das Grainger Sky Theater in die Oberfläche eines anderen Planeten oder in die Weite ferner Galaxien verwandeln, verschwimmen Realität und Vision. Im „Adler Digital Space Flight Center“ lässt sich virtuell durch das Sonnensystem navigieren. Die raffinierten Erlebnisse sind so realistisch, dass sie garantiert in Erinnerung bleiben.
Ungeachtet des hohen Unterhaltungswertes, der an die Intensität heutiger Themenparks erinnert, genügen die Erlebnisse wissenschaftlichen Standards. Das Adler Planetarium ist nämlich auch eine eigenständige Forschungseinrichtung, die nach Exoplaneten, schwarzen Löchern und Gravitationswellen forscht. Zu diesem Zweck gibt es auf dem Gelände des Planetariums mit dem Doane Observatory ein aktives Beobachtungszentrum. Zudem gibt es Kooperationen mit Hochschulen der Region. Besucher können den wissenschaftlichen Betrieb im Space Visualization Lab, einer Art gläsernen Werkstatt, zu bestimmten Zeiten direkt mitverfolgen und mit Forschern ins Gespräch kommen.
Auch wer mit all den Vorzügen der Einrichtung weniger anzufangen weiß, die sie mit Fug und Recht als eine der wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Stadt einstufen lassen, sollte das Adler Planetarium aus einem anderen Grund nicht verpassen. Von der unmittelbar nördlich verlaufenden Uferpromenade am Michigansee erlebt man einen der besten Blicke auf die Skyline von Chicago. Allein dieses imposante Panorama rechtfertigt einen Abstecher. Außerdem besticht die unmittelbare Nachbarschaft mit dem Shedd Aquarium und dem Field Museum of Natural History, zwei weiteren bedeutenden Attraktionen.