Der 17-Mile Drive ist einer der traumhaften Höhepunkte an der Pazifikküste in Kalifornien. Die Panoramastraße folgt auf genau 17 Meilen der imposanten Küstenlinie der Monterey-Halbinsel und verbindet dabei zahlreiche Sehenswürdigkeiten und Aussichtspunkte. Wer die Highlights der oftmals zerklüfteten Westküste in komprimierter Form erleben möchte, sollte sich die Tour auf der mautpflichtigen Privatstraße nicht entgehen lassen. Der kurze Umweg ist eine lohnende Ergänzung zu einem Road Trip auf dem Pacific Coast Highway.
Die Route beginnt und endet im Norden in der Ortschaft Pacific Grove und im Süden in Carmel-by-the-Sea. Unterwegs verläuft sie zwar auch durch das vornehme Örtchen Pebble Beach, doch überwiegend geht es mehr oder weniger dicht an der wilden und unverfälschten Küste mit ihrer charakteristischen Tier- und Pflanzenwelt entlang, weshalb die Bezeichnung des 17-Mile Drive als Traumstraße absolut keine Übertreibung ist.
1892 angelegt, um Gästen des Luxushotels Del Monte in Monterey direkten Zugang zu den Naturschönheiten der Halbinsel zu ermöglichen, avancierte der 17-Mile Drive in kurzer Zeit zu einer ausgemachten Touristenattraktion. Außer dem Umstand, dass man damals die Tour mit einer Pferdekutsche absolvierte, während man heute auf einem Asphaltband sanft dahingleitet, hat sich nichts an der erlebnisreichen Route geändert. Besucher können rund 20 Aussichtspunkte und Sehenswürdigkeiten ansteuern, darunter den Bird Rock, den Fanshell Beach oder den Pescadero Point.
Unbestrittene Hauptattraktion ist die Lone Cypress, eine zerzauste Monterey-Zypresse, die an der Küste aus einem Fels wächst und sich tapfer gegen die Naturgewalten behauptet. Der Baum mitsamt seiner umgebenden Szenerie ist das Wahrzeichen der Gemeinde Pebble Beach und einer der bekanntesten und vielleicht auch meistfotografierten Orte an Kaliforniens Central Coast.
Auch wenn es nicht direkt am 17-Mile Drive liegt, sollte man sich das Point Pinos Lighthouse an der nördlichen Spitze der Monterey-Halbinsel nicht entgehen lassen. Am 1. Februar 1855 in Gang gesetzt, ist es der älteste durchgehend betriebene Leuchtturm an der Westküste der USA. An der hiesigen Küste reihen sich weitere malerische Orte aneinander, die der Ocean View Boulevard für Besucher erschließt.