Hobby-Historiker kommen am Wupatki National Monument im Norden Arizonas nicht vorbei. Nicht weit von der größten Stadt der Region Flagstaff entfernt, umfasst das Schutzgebiet mehrere Siedlungen einer längst vergangenen Zivilisation aus dem 12. Jahrhundert. Der namensgebende Ruinenkomplex Wupatki gilt sogar als das größte bekannte Bauwerk Nordamerikas aus jener Zeit.
Das Wupatki Pueblo ist denn auch das Prunkstück des 143 Quadratkilometer großen Schutzgebiets. Auf einem Rundweg, der am nahegelegenen Besucherzentrum beginnt, lässt sich das markante Bauwerk aus rotbraunen Lehmziegeln ganz aus der Nähe bewundern.
Neben der früheren Hauptsiedlung umfasst das Wupatki National Monument eine Reihe weiterer Pueblos, die in der weitläufigen Wüste verstreut sind. Am bedeutsamsten sind Ruinen des Nalakihu und Citadel Pueblo, die wie das Wupatki Pueblo dicht am Scenic Drive liegen, der das Monument durchquert. Die Ruinen von Wukoki und Lomaki sind über Nebenstraßen angebunden. Auf kurzen Spazierwegen lassen sich die kostbaren Relikte aus der Vorzeit dann genau unter die Lupe nehmen.
Ein ums andere Mal wird man staunen, unter welch kargen Bedingungen die einstigen Bewohner hier zu siedeln pflegten. Dass sie sich ausgerechnet diesen Landstrich aussuchten, hängt wohl mit dem ein Stück südlich gelegenen Sunset Crater Volcano zusammen, dem Protagonisten des heutigen Sunset Crater Volcano National Monuments. Mittlerweile erloschen, hat der seinerzeit aktive Vulkan bei Ausbrüchen die Region mit seiner mineralienreichen Asche bedeckt, die nicht nur das Pflanzenwachstum förderte, sondern den Boden vor Verdunstung schützte. Warum die Anasazi der Region im 13. Jahrhundert dann den Rücken kehrten und ihre Bauwerke dem Verfall preisgaben, ist nicht bekannt.
Dank der kunstvollen Wertarbeit überstanden die Siedlungen die folgenden Jahrhunderte so gut, dass sich noch heute ein wertvoller Einblick in die Lebensweise ihrer Bewohner gewinnen lässt. Das Wupatki National Monument wurde im Jahr 1924 eingerichtet. Fast alle Besucher erkunden es zusammen mit dem südlich angrenzenden Sunset Crater Volcano National Monument, die ohnehin eine geografische wie kulturhistorische Einheit bilden. Sie werden auch gemeinsam vom National Park Service verwaltet.