Das Prehistoric Trackways National Monument in den Robledo Mountains nahe Las Cruces wurde eingerichtet, um Fossilien aus dem Zeitalter des Paläozäns zu bewahren. Genaugenommen fand man hier versteinerte Fußspuren von urzeitlichen Reptilien, Amphibien und anderen Lebewesen in beeindruckend großer Anzahl, dass der Schutz der Gegend vor den Toren der Großstadt im äußersten Süden New Mexicos fast schon zwingend war. Besucher erwartet hier ein wildes Stück der Chihuahua-Wüste.
Das Prehistoric Trackways National Monument erstreckt sich über rund 20 Quadratkilometer bergigen Wüstenlandes und ist touristisch praktisch unerschlossen, was zweifellos zu dem besonderen Reiz des Schutzgebietes beiträgt. Es wurde 2009 als einhundertstes Nationalmonument gegründet, nachdem der Naturforscher Jerry Paul MacDonald Jahre zuvor einen Ort entdeckte, der sich durch einen enormen Reichtum dieser prähistorischen Spuren auszeichnet, deren Alter auf bis zu 280 Millionen Jahre geschätzt wird. Die als Discovery Site bezeichnete Stelle gilt als größte jemals gefundene Ansammlung von Spuren prähistorischer Wirbeltiere weltweit.
Wer hier diese Abdrücke vorzufinden erhofft, sollte sich allerdings lieber keine allzu großen Chancen ausmalen. Die Fundorte sind nicht eigens markiert. Ohnehin wurden die bedeutendsten Exemplare der im Jahr 1987 gefundenen Spuren geborgen, konserviert und in Sicherheit gebracht. Sie werden heute in verschiedenen Museen aufbewahrt, unter anderem in der Smithsonian Institution in Washington und im Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh. Geografisch naheliegend ist das New Mexico Museum of Natural History and Science in Albuquerque. Nach vorheriger Anmeldung kann man die dortige Jerry MacDonald Paleozoic Trackways Collection besichtigen. Auch das Museum of Nature and Science in Las Cruces zeigt zwei Trackways.
Doch wer weiß – mit dem nötigen Glück und einem geübten Blick könnte es durchaus sein, auf weitere versteinerte Relikte aus der Urzeit zu stoßen, die sich in der Umgebung in großer Zahl verbergen. Auf mehreren einfachen Trails lässt sich das Prehistoric Trackways National Monument auf Schusters Rappen durchstreifen. Der Ridgeline Trail und der Branson Canyon Loop sind jeweils knapp zehn Kilometer lang. Landschaftlich zwar weniger reizvoll als das benachbarte Organ Mountains National Monument, stehen die Chancen eher gut, einheimische Wildtieren zu begegnen. Die Fauna ist hier am nördlichen Rand der Chihuahua-Wüste nämlich überraschend mannigfaltig, während man andere Menschen hier kaum jemals zu Gesicht bekommt.
Wer Bekanntschaft mit einer Region jenseits der üblichen Reiseziele machen möchte, die sich in jedem Hochglanzprospekt wiederfinden, sollte sich das Prehistoric Trackways National Monument vormerken.