Nicht weit von Montanas größter Stadt Billings erinnert das Pompeys Pillar National Monument an einen markanten Meilenstein der legendären Expedition von Lewis & Clark. Der Entdecker William Clark, dessen Erkundungsmission den Weg für die Erschließung der westlichen Landesteile bahnte, verewigte sich im Jahr 1806 mit einer Inschrift in einem Sandsteinblock, der sich imposant aus dem ansonsten flachen Land am Ufer des Yellowstone Rivers erhebt.
Der Felsen, dem Clark den Namen Pompeys Pillar gab, ist der Mittelpunkt des kleinen Nationalmonuments. Doch nicht nur die Inschrift macht ihn zu einem bedeutenden Eckpfeiler der Geschichte Amerikas. Seit jeher diente er als Orientierungspunkt und ist übersät mit Petroglyphen und Schriftzügen. Anhand der Spuren wiesen Archäologen die menschliche Präsenz seit 11.000 Jahren nach. Für die Nachfahren der einst angestammten Naturvölker spielt dieser Ort überdies eine enorme spirituelle Rolle.
Viele historische Inschriften sind vom Zahn der Zeit inzwischen so stark mitgenommen, dass sie kaum noch als solche zu erkennen sind. Um zu verhindern, dass den legendären Schriftzug von Clark in allzu naher Zukunft das gleiche Schicksal ereilt, hat man ihn mit einem gläsernen Kasten eingehaust, der Schutz vor der Witterung bietet. Die Inschrift ist als einziger physischer Nachweis der Erkundungsmission von herausragender historischer Bedeutung.
Über eine Treppenkonstruktion kommt man dieser und anderen Inschriften ganz nah, bevor es weiter auf die Spitze des Sandsteinblocks geht. Von dem Plateau in rund 40 Metern Höhe bietet sich die beste Aussicht der Umgebung. Das Pompeys Pillar National Monument umfasst außerdem ein kleines Besucherzentrum. Das 2006 eröffnete Pompeys Pillar Interpretive Center widmet sich in Ausstellungen der Lews & Clark Expedition, der historischen Bedeutung des Sandsteinblocks und nicht zuletzt der Flora und Fauna der Umgebung.
Das Interpretationszentrum ist wie das Monument selbst von Mai bis September für Besucher geöffnet. Doch selbst außerhalb der Saison, wenn das Tor an der Zufahrt für Fahrzeuge geschlossen ist, steht es tagsüber zur Erkundung Fuß offen. Von Billings ist Pompeys Pillar, das sich direkt an der Interstate 94 befindet, nur eine knappe halbe Autostunde entfernt.