Fernab der bekannten Touristenpfade versteckt sich in den Tiefen New Mexicos mit dem Gila Cliff Dwellings National Monument ein archäologischer Schatz. Es umfasst mehrere kunstvoll errichtete Höhlenbehausungen der Mogollon-Kultur aus dem 13. und 14. Jahrhundert. Die Cliff Dwellings gehören zu den am besten erhaltenen Bauwerken aus prähistorischer Zeit.
Umgeben von den bewaldeten Bergen des Gila National Forest im entlegenen Südwesten New Mexicos, bilden fünf in einer Felswand befindliche Höhlen das Herzstück des Monuments. Sie beherbergen die Ruinen mit insgesamt 46 Räumen. Auf einem insgesamt etwa 1,5 Kilometer langen Rundweg kann man die kostbaren Zeitzeugnisse eingehend unter die Lupe nehmen. Der Aufstieg zu den Ruinen ist recht steil, aber nicht allzu anstrengend.
Das Gila Cliff Dwellings National Monument wurde bereits im Jahr 1907 und damit sehr frühzeitig errichtet, was den enormen archäologischen und kulturhistorischen Wert der Höhlenhäuser belegt.
Jenseits der Höhlenbehausungen hat das Monument nicht allzu viel zu bieten. In der Umgebung finden sich noch einige Überreste von Gebäuden in Pueblo-Bauweise. Am Lower Scorpion Campground gibt es ein paar Felsmalereien, die die Zeiten überdauert haben. Und dann ist da das Visitor Center, das in einer kleinen Ausstellung archäologische Fundstücke aus der Region zeigt. Erwähnung verdient auch die waldreiche Berglandschaft der Gegend, die ambitionierten Wanderern verschiedene Tageswanderungen bietet.
Angesichts der Lage der Gila Cliff Dwellings und der damit erforderlichen langen Anreise mag man sich fragen, ob dieses Monument einen Ausflug wert ist. Schließlich ist mit Las Cruces die nächstgelegene größere Stadt mehr als drei Autostunden entfernt. Allerdings ist bereits die Anfahrt auf der schmalen und abenteuerlich anmutenden State Route 15 ein Erlebnis. Die Straße gehört zum Trail of the Mountain Spirits National Scenic Byway. Mit ihren zahlreichen Kurven ist die Strecke überdies eine Lieblingsstraße für Biker. Mit einer Stippvisite in dem liebenswerten Bergbaustädtchen Silver City lässt sich eine Tour zu den Gila Cliff Dwellings schließlich formidabel abrunden.