Mit dem Booker T. Washington National Monument befindet sich im Süden Virginias ein ungewöhnlicher Gedenkort. Unweit der Stadt Roanoke, zu Füßen der Blue Ridge Mountains gelegen, umfasst der Park eine ehemalige Tabakplantage und erzählt die Geschichte von Booker Taliaferro Washington. Im Jahr 1856 an diesem Ort in die Sklaverei hineingeboren, verkörpert er eindrucksvoll das amerikanische Ideal, aus widrigsten Umständen heraus durch Entschlossenheit und Bildung Dinge zu erreichen, die zunächst unvorstellbar erscheinen.
Das auf den ersten Blick unscheinbare Monument erstreckt sich über rund 80 Hektar der einstigen Tabakfarm 30 Kilometer südöstlich von Roanoke. Gewidmet ist es Booker T. Washington, der es vom Beginn seines Lebens als Sklave zu Ruhm und Anerkennung brachte. Er bildete sich nach der Befreiung aus der Sklaverei unermüdlich fort, wurde Lehrer, baute das Tuskegee Institute zu einer landesweit renommierten Bildungseinrichtung aus, förderte den Bau Tausender Schulen für schwarze Kinder und betätigte sich in der Politik. Von 1890 bis zu seinem Tod 1915 galt er gar als führende afroamerikanische Persönlichkeit Amerikas.
Jenseits eines Besucherzentrums, das ausführlich und lehrreich über den imposanten Lebensweg Booker T. Washingtons informiert, erstreckt sich das hügelige Farmland, in dessen Mitte dieser Weg begann. Anhand rekonstruierter Wohnhütten, Stallungen und Speicher lässt sich der einfache und arbeitsreiche Alltag auf der Plantage erahnen. Rundwege führen durch das Anwesen zu allen markanten Schauplätzen. Sie sind mit Schautafeln bestückt, die anschaulich die historische Bedeutung der jeweiligen Örtlichkeiten einordnen.
Mit seiner günstigen Lage direkt am Highway 122 ist das Booker T. Washington National Monument leicht erreichbar und lässt sich gut in eine Reise durch den Süden Virginias bzw. den Norden North Carolinas einfügen. Die interessanten Städte Roanoke, Lynchburg und Danville sind alle nicht weit entfernt. Auch für einen Abstecher vom Blue Ridge Parkway bietet sich das Booker T. Washington National Monument an. Wer etwas mehr Zeit mitbringt, findet in der Umgebung weitere lohnende Ziele. So liegt direkt östlich der Smith Mountain Lake. Der größte vollständig in Virginia befindliche See bietet zahlreiche Möglichkeiten zum Bootsfahrten, Spazierengehen, Angeln und anderen erholsamen Aktivitäten.