Am Clear Lake am Stadtrand von Houston gelegen, ist das Space Center Houston ein Muss für alle Technikfans und Raumfahrtinteressierte. Das Wissenschaftsmuseum und offizielle Besucherzentrum des Johnson Space Centers der Weltraumbehörde Nasa nimmt seine Besucher mit auf eine spannende Reise durch die Entwicklung der amerikanischen Raumfahrt, die anhand zahlreicher Originalstücke reich dokumentiert ist. Es gibt nur wenige Orte, an denen man sich den Weiten des Raums ähnlich nah fühlen wird.
Das könnte sehr gut mit den 400 Ausstellungsstücken zu tun haben, von denen viele eine oder mehrere Reisen ins All hinter sich haben. Zu sehen sind die aufregenden Exponate in verschiedenen permanenten Ausstellungen, die sich über mehr als 23.000 Quadratmeter erstrecken. Die Highlights der Starship Gallery etwa sind drei Raumschiffe, die durch den Weltraum geflogen sind – Apollo XVII, Mercury IX und Gemini V. Aber auch eine Sammlung von Trainingsfahrzeugen und Geräten und nicht zuletzt Mondgestein, das sogar berührt werden darf, lassen die Entwicklung der Erforschung des Weltraums im Space Center Houston so hautnah verspüren wie kaum irgendwo sonst.
Nicht minder imposant ist die Independence Plaza. Herzstück dieser Ausstellung ist der Nachbau des Space Shuttles Independence, das auf dem Rücken eines der beiden originalen Trägerflugzeuge, einer umgerüsteten Boeing 747, montiert ist. Allein der Anblick ist umwerfend. Diese Konfiguration gibt es nirgends noch einmal, und beide Fluggeräte können sogar von innen erkundet werden. Im Rocket Park sind verschiedene Raketen zu sehen, während die Spacesuit Collection originale Raumanzüge zeigt.
Auch interaktive Erfahrungen kommen im Space Center Houston nicht zu kurz. Auf dem Science Deck kann man sich bei echten Experimenten ausprobieren, während das Mission Briefing Center über aktuelle Nasa-Missionen informiert. Die Ausstellung Artemis widmet sich auf interaktive Weise den aktuellen Bestrebungen, den Mond wieder zu entdecken und näher zu erforschen. Weitere Ausstellungen widmen sich der geplanten Erkundung des Mars oder der Internationalen Raumstation. Aufregende Präsentationen und Filme runden einen erlebnisreichen Tag im Houston Space Center ab. Gegen Aufpreis kann man außerdem sogar gemeinsam mit einem echten Astronauten frühstücken und ins Gespräch kommen oder an einer VIP-Tour teilnehmen.
Bei einer der angebotenen NASA Tram Touren lässt sich ein Blick hinter die Kulissen werfen. Die außerordentlich beliebten und bis zu 90 Minuten langen Rundfahrten gelten als die spannendsten Erlebnisse im Space Center Houston und führen unter anderem zum historischen Kontrollzentrum (Christopher C. Kraft Mission Control), der Space Vehicle Mockup Facility, dem Trainingszentrum der Astronauten, oder zum Rocket Park. Mit der Campus Tour nimmt eine weitere Rundfahrt den Komplex im Allgemeinen unter die Lupe.
Mit weit mehr als einer Million Schaulustigen im Jahr ist das Space Center Houston eine der meistbesuchten Attraktionen in der texanischen Metropole. Seit seiner Eröffnung im Jahr 1992 ist es einer der touristischen Eckpfeiler der Stadt und der Region schlechthin.