Das Natural History Museum of Los Angeles County ist eines der führenden Museen in der Westküstenmetropole Los Angeles. Mit mehreren Dutzend Millionen Exponaten verfügt das Naturkundemuseum über einen gigantischen Fundus, der beeindruckende Ausstellungen speist und Besuchern eine Reise durch die Naturgeschichte in all ihren Facetten ermöglicht. Das Interesse ist ungebrochen, und so wundert es nicht, dass die Einrichtung zu den meistbesuchten Museen der Vereinigten Staaten gehört.
Historischer Mittelpunkt des Museums und für sich genommen schon sehenswert ist das ursprüngliche Bauwerk, das Anfang des 20. Jahrhunderts eigens am Exposition Park südwestlich der Innenstadt errichtet wurde, um die damals noch überschaubare Kollektion zu beherbergen. Beeindruckendes Herzstück des denkmalgeschützten Gebäudes ist eine von Säulen eingefasste Rotunde. In ihrer Mitte thront unter einer Kuppel aus Buntglas eine Statue, die die drei Musen Geschichte, Wissenschaft und Kunst verkörpert. Die imposante Halle gilt als einer der schönsten Orte in Los Angeles und diente mehrfach als Schauplatz von Filmaufnahmen.
Im Jahr 1913 als Museum of History, Science, and Art eröffnet, wurde das Museumsgebäude in der Folgezeit immer wieder erweitert, um zusätzlichen Platz für die stetig anwachsende Zahl an Exponaten zu schaffen. Heute erwarten Besucher auf mehr als zwei Hektar Flächen auf drei Etagen aufwendig inszenierte Ausstellungen, die einmal mehr die typisch amerikanische Gestaltungskunst unter Beweis stellen. Beim Publikum begehrt sind die Abteilungen zu den indigenen Kulturen Amerikas und die besonders aufwendig gestalteten Tierausstellungen. Lebensecht wirkende Dioramen zeigen eine Bandbreite von Wildtieren inmitten ihrer typischen Lebensräume.
Auch eine eigene Halle, die Dinosauriern gewidmet ist, stößt auf enormes Besucherinteresse. Das Natural History Museum of Los Angeles County ist insbesondere für seine paläontologische Sammlung berühmt. Zahlreiche Funde stammen aus den La Brea Tar Pits, einer nur wenige Kilometer entfernten Fossilienlagerstätte, die zu den bedeutendsten der Welt zählt. Das dort befindliche George C. Page Museum, das mit dem Natural History Museum of Los Angeles County in enger Kooperation verbunden ist, stellt zahlreiche Funde aus. Im Sommer können Besucher Ausgrabungsarbeiten an einer zum Museum gehörenden Asphaltgrube live beobachten.
In der Nachbarschaft der berühmten Teersümpfe befindet sich übrigens auch das Los Angeles County Museum of Art, das ursprünglich ein Teil vom Natural History Museum of Los Angeles County war, im Jahr 1961 aber abgespalten wurde und sich ausschließlich der Kunst widmet.