Auf den Spuren der Luftfahrtgeschichte lässt sich in Dayton eindrucksvoll wandeln. Besonderen Anteil hieran hat das National Museum of the U.S. Air Force, das einen Kernbestandteil der National Aviation Heritage Area bildet. Das Museum für militärische Luftfahrt ist die älteste und größte Institution ihrer Art weltweit und lockt jedes Jahr über eine Million Interessierte an. Damit gehört es zugleich zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten in ganz Ohio.
Schon mit seinen Dimensionen vermag das 1923 gegründete Museum zu erstaunen, erst recht aber mit seinen Galerien. Die Ausstellungsfläche erstreckt sich über mehr als 100.000 Quadratmeter. In vier riesigen Hangars erlebt man anhand einzigartiger Exponate bedeutende Meilensteine der Luftfahrt. Die Reise reicht von den wegweisenden Flugversuchen der Gebrüder Wright über den technologischen Fortschritt zwischen den beiden Weltkriegen bis hin zum Sprung ins All.
Besucher erleben mit eigenen Augen Ikonen der Militärgeschichte. Zu den Highlights zählt die aufwendig restaurierte „Memphis Belle“. Der Bomber vom Typ Boeing B-17F Flying Fortress kam im Zweiten Weltkrieg zum Einsatz und steht für den Mut und die Entschlossenheit ihrer Besatzungen. Mit der „Bockscar“ begegnet man nur wenige Meter weiter dem wohl bewegendsten Ausstellungsstück im National Museum of the U.S. Air Force. Es ist die Boeing B-29 Superfortress, die die Atombombe auf Nagasaki abwarf und damit an einen der einschneidendsten Momente des 20. Jahrhunderts erinnert.
Daneben beleuchtet das Museum zahlreiche weitere Aspekte der Luftfahrt, die sich mit der Militärgeschichte überschneiden. Die Presidential Gallery erlaubt es Besuchern, den Spuren der mächtigsten Männer der Welt zu folgen. Dabei bleibt die „SAM 26000“ garantiert in Erinnerung. An Bord der zur Air Force One umgebauten Boeing 707 wurde Lyndon B. Johnson nach dem Attentat auf John F. Kennedy im Jahr 1963 als Präsident der USA vereidigt. Die authentische Inneneinrichtung des Flugzeuges lässt das dramatische Ereignis spürbar werden.
Die Space Gallery rundet den spannenden Ausflug in die Luftfahrtgeschichte der Vereinigten Staaten ab. Eines der zentralen Schauobjekte dieser Ausstellung ist der Crew Compartment Trainer eines Space Shuttles. Der detailgetreue Nachbau der Nase des Raumgleiters diente seinerzeit den Besatzungen, um unter realistischen Bedingungen die Abläufe von Flügen ins All zu trainieren.
Trotz seiner enormen Größe und der hochkarätigen Zusammenstellung seiner Ausstellungsstücke ist der allgemeine Eintritt zum National Museum of the U.S. Air Force kostenlos. Für Luftfahrtenthusiasten und Technikfans ist die Einrichtung, in der sich ohne Weiteres ein ganzer Tag zubringen lässt, ein unverzichtbarer Höhepunkt. Zu diesem Erlebnis passt der Dayton Aviation Heritage National Historical Park als maßgeschneiderte Ergänzung.