Das National Museum of Natural History in der Hauptstadt Washington ist eines der bedeutendsten und meistbesuchten Museen der USA. Mit mehr als 140 Millionen Exponaten beherbergt es die umfangreichste naturwissenschaftliche Sammlung der Welt und lädt seine Besucher zu einer erstaunlichen Entdeckungsreise durch alle erdenklichen Facetten der Naturkunde auf Erden ein.
Es gibt insgesamt sieben Abteilungen, die sich jeweils mit unterschiedlichen naturwissenschaftlichen Disziplinen befassen. Dies sind Anthropologie, Botanik, Zoologie der Wirbeltiere, Zoologie der Wirbellosen, Insektenkunde, Paläobiologie und Mineralogie. Die Ausstellungen des Museums umfassen Fossilien, Mineralien, Tiere, Pflanzen, Gebeine und unzählige kulturhistorische Gegenstände. Allein die Ausstellungsfläche beläuft sich auf mehr als 30.000 Quadratmeter.
Die aufwendig kuratierten Ausstellungen sind reich gefüllt mit beeindruckenden Exponaten, und angesichts der enormen Vielfalt findet garantiert jeder etwas, das den persönlichen Neigungen und Interessen entspricht. Richtig spannend wird es in dem Ausstellungsbereich namens „Q?rius“ (gesprochen Curious). Mittels interaktiver Angebote kann man sein Wissen testen und ist eingeladen, etwas zu tun, das normalerweise in Museen streng verboten ist: Man darf eine große Auswahl von Exponaten selbst berühren.
Für eine Erkundungstour, die nicht nur bei schlechtem Wetter ein empfehlenswertes Erlebnis ist, sollte man also ausreichend Zeit einplanen. Wie gut, dass das Museum außer am ersten Weihnachtstag an jedem Tag des Jahres geöffnet hat. Überdies braucht niemand seine Urlaubskasse zu strapazieren; der Besuch im National Museum of Natural History ist kostenlos.
Untergebracht ist das Juwel von Museum in einem beeindruckenden Bauwerk auf der Nordseite der National Mall. Mit seinem Ehrfurcht gebietenden Säulenportal und einer goldenen Kuppel ist das Gebäude seiner erstklassigen Lage absolut würdig. Es wurde 1910 eröffnet und bot ausreichend Platz für die damals schon ausschweifenden Sammlungen.
Zuvor war das United States National Museum, das 1846 als Teil der Smithsonian Institution gegründet worden war, im Smithsonian Castle angestammt. Das neugotische Bauwerk befindet sich direkt gegenüber auf der Südseite der National Mall und beherbergt heute das zentrale Besucherzentrum der Smithsonian Institution, der neben dem National Museum of Natural History eine Reihe weiterer renommierter Museen angeschlossen ist.