Das Detroit Institute of Arts gehört zu den namhaftesten Kunstmuseen der USA und unterstreicht eindrucksvoll den Rang Detroits als ausgesprochener Kulturmetropole. Hinter der prächtigen Beaux-Arts-Fassade aus weißem Marmor an der berühmten Woodward Avenue verbirgt sich eine ausschweifende Sammlung mit Beständen von der Antike bis in die Gegenwart. Dabei ist das Haus auf vielerlei Weise mit dem industriellen Aufstieg und Wandel der Stadt verbunden und folgerichtig eine bedeutende Station auf dem Automotive Heritage Trail.
Architektonisches Herzstück und emotionaler Mittelpunkt des Museums ist der Rivera Court. Den zentralen Innenhof prägt ein monumentales Ensemble aus 27 Fresken des mexikanischen Künstlers Diego Rivera, das die Arbeiter der Ford-Werke und die industrielle Blüte der Autostadt Detroit feiert. Mit ihrer schieren Größe und Detailverliebtheit gehören die Wandbilder, die sogar für sich genommen unter nationalem Denkmalschutz stehen, zu den imposantesten Werken moderner Kunst in Amerika.
Das automobile Erbe würdigt das Detroit Institute of Arts in umfangreichen Ausstellungen. Die Bandbreite reicht von Skizzen und Konzeptentwürfen über Industriefotografie bis zur Präsentation ikonischer Fahrzeuge, die man in einer Stadt wie Detroit natürlich weniger als Gebrauchsobjekt, sondern als rollende Skulpturen feiert. Doch unter den mehr als 65.000 Exponaten finden sich zahlreiche beispiellose Schätze, die man jenseits dieses besonderen Aspekts in einem Kunstmuseum von Rang erwartet.
Die Vielfalt, die Besucher in den klassischen Galerien des Hauses erleben, reicht von Schätzen aus der Antike wie einem Drachenrelief des babylonischen Ischtar-Tors bis hin zu modernen Kreationen. Beeindruckend ist die Sammlung europäischer Meisterwerke aus verschiedenen Epochen. Zu den vielbeachteten Highlights gehören Jan van Eycks ‚Heiliger Hieronymus‘ oder Vincents van Goghs famoses Selbstbildnis mit Strohhut aus dem Jahr 1887. Letzteres war übrigens das erste Werk des weltbekannten Künstlers, das ein Museum der USA ankaufte.
Ins Auge fällt nicht zuletzt die Kollektion amerikanischer Kunst, die zu den Spezialitäten der 1883 gegründeten Einrichtung gehört. Besucher erleben anhand von Möbeln, Gemälden, Skulpturen oder Gebrauchsgegenständen eine Reise durch die amerikanische Kulturgeschichte von der Kolonialzeit bis ins Hier und Heute. Bemerkenswert ist das Center for African American Art, das erstmals in einem bedeutenden Museum die Beiträge von Afroamerikanern zum unermesslichen Kunstreichtum des Landes herausstellt.
Der enzyklopädische Reichtum und die geschmackvollen Präsentationen innerhalb der imposanten Räumlichkeiten haben ihren Anteil daran, dass das Detroit Institute of Arts mehrfach zum besten Kunstmuseum der USA gewählt wurde. Das Haus ist zugleich ein Eckpfeiler des Cultural Center Historic Districts nördlich der Innenstadt. Das Areal ist mit weiteren Museen und Kultureinrichtungen übersät und somit ein ausgesprochener Leckerbissen für Kulturliebhaber.
Wer diesen Genuss mit einer gediegenen Pause abrunden möchte, sollte sich im Kresge Court einen Kaffee gönnen. Der überdachte Innenhof im Stil eines Palastes der italienischen Renaissance gilt als einer der schönsten Räume der Stadt und passt zu dem erhabenen Charakter des Detroit Institute of Arts.