In der berühmten Wall Street im Herzen des Finanzdistrikts von New York City ist im Schatten von Wolkenkratzern mit der Federal Hall ein Juwel angestammt, das nicht nur eine der vielen bewundernswerten Sehenswürdigkeiten der Stadt ist. Wegen seiner historischen und kulturellen Strahlkraft für das ganze Land ist es als Federal Hall National Memorial eine Gedenkstätte von nationaler Bedeutung.
Die Federal Hall ist nichts weniger als der Ort, an dem George Washington seinen Amtseid als erster Präsident der Vereinigten Staaten ablegte. Er diente als Versammlungsort des ersten Kongresses und war Sitz des Obersten Gerichtshofs. Einziger Schönheitsfehler: Das ursprüngliche Bauwerk existiert nicht mehr. Sein Nachfolger vermag diesen Makel aber durchaus wettzumachen.
Denn das heutige Gebäude beeindruckt mit seinem imposanten klassizistischen Erscheinungsbild und einer ebenfalls reichen Historie. Es wurde bereits im Jahr 1842 als Zollstelle für den nahegelegenen Hafen eröffnet und war das erste Zollgebäude der USA. Später beherbergte es eine Außenstelle der Zentralbank des Landes. Seit dem Jahr 1939 steht die Federal Hall unter der Verwaltung des National Park Service, der es seither als Federal Hall National Memorial der Öffentlichkeit kostenlos zugänglich macht.
Sein Inneres mit einer beeindruckenden Rotunde im Mittelpunkt erzählt in verschiedenen Ausstellungen von dem Bauwerk, seiner Bedeutung und Evolution, der eine reiche Historie zugrundeliegt. So erfahren Besucher, dass der Vorgängerbau von 1699 bis 1703 als Rathaus von New York City errichtet wurde und ab 1775 Tagungsort des Kontinentalkongresses war. Nachdem die Verfassung New York als ersten Regierungssitz vorsah, diente das Bauwerk ab 1789 dem Ersten Kongress der USA. Am 30. April des Jahres wurde George Washington als erster Präsident der Nation auf dem Balkon ins Amt eingeführt. Und nicht zuletzt wurden hier einige der wegweisenden Gesetze verabschiedet, darunter die bahnbrechende Bill of Rights.
Weitere Themen sind die Pressefreiheit als einer der bedeutenden Grundpfeiler der Demokratie und Washingtons Amtseinführung. Eine besondere Kostbarkeit ist die Bibel, auf die der Präsident seinen Eid schwor. Darüber hinaus finden immer wieder Sonderausstellungen zu relevanten Themen statt. Vor dem monumentalen marmornen Eingangsportal mit seinen dorischen Säulen, das an einen griechischen Tempel erinnert, steht eine Statue George Washingtons.
Die Federal Hall ist einer der Eckpfeiler des Wall Street Historic Districts, der Dutzende historische Wolkenkratzer und ikonische Bauwerke wie das Gebäude der New York Stock Exchange schräg gegenüber umfasst. Sie beherbergt außerdem ein Besucherzentrum mit Informationen über Parks und Schauplätze unter Verwaltung des National Park Service rings um den New Yorker Hafen. Zu diesen Highlights in unmittelbarer Nähe zählen das Statue of Liberty National Monument und das Castle Clinton National Monument. Die Tourismusinformation der Stadt ist ebenfalls vertreten und berät Besucher über weitere Sehenswürdigkeiten im Big Apple.