Im Herzen von Utah befindet sich mit dem Jurassic National Monument ein Ort, an dem kaum ein Weg vorbeiführt, wenn man sich für versteinerte Relikte aus grauer Vorzeit interessiert. Es umfasst nichts weniger als die größte bekannte Lagerstätte von Saurier-Fossilien aus dem Jura-Zeitalter weltweit. Das Nationalmonument zu besuchen, bedeutet einen Ausflug in entlegene Wildnis und ist daher immer auch ein kleines Abenteuer.
Kernstück des Schutzgebiets ist der Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry. Fernab der Zivilisation fand man hier seit dem Beginn der archäologischen Erforschung Ende der 1920-er Jahre mehr als 12.000 Saurierknochen, die man mehr als 70 verschiedenen Arten zuordnen konnte. Wissenschaftler gehen davon aus, unzählige weitere Fossilien zu entdecken. Bei den planmäßig stattfindenden Ausgrabungen entlocken sie dem Wüstenboden immer wieder neue Funde, die dokumentiert, anschließend präpariert und dann an Museen in aller Welt verschickt werden. Einige kann man zum Beispiel im Prähistorischen Museum in der Kleinstadt Price bewundern.
Derweil bietet sich im Jurassic National Monument die spannende Gelegenheit, den Archäologen bei ihrer Arbeit über die Schultern zu schauen und ins Gespräch zu kommen. Eine Information, warum sich ausgerechnet an dieser Stelle so viele Fossilien befinden, wird man aber schwerlich erhalten. Dies ist bis heute ein ungeklärtes Rätsel.
Das im Norden der San Rafael Swell gelegene Monument bietet neben den Ausgrabungsstätten beeindruckende Möglichkeiten, zu Orten mit prähistorischen Felsenmalereien zu wandern und die interessante Geologie der Umgebung am eigenen Leib zu spüren. Dabei sollte man aber gut vorbereitet sein. Das Jurassic National Monument ist nur von Ende März bis Ende Oktober für die Allgemeinheit geöffnet und somit während der Zeit, in dem es in der Region extrem heiß wird. Temperaturen, die an die 40 Grad Celsius heranreichen, sind keine Seltenheit.
Auch die Anreise zum Jurassic National Monument hat es durchaus in sich. Die Zufahrtsstraße führt nicht nur meilenweit durch entlegene Wildnis, sondern ist unbefestigt und kann bei schlechtem Wetter unpassierbar werden. Ein Umstand, der gewährleistet, dass nur ausgesprochene Enthusiasten sich auf den Weg zu diesem Kleinod machen.
Das Monument ist eine Station auf dem Dinosaur Diamond Prehistoric Highway, einer Tourismusroute, die in den Staaten Utah und Colorado Fundorte von Fossilien wie das Dinosaur National Monument und zum Thema passende Schauplätze miteinander verbindet. Bereits im Jahr 1965 als National Natural Landmark unter Schutz gestellt, wurde der Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry im Jahr 2019 zu einem prestigeträchtigeren National Monument aufgewertet, ohne jedoch seinen einfachen und ursprünglichen Charakter einzubüßen.