Gulfport ist eine der Perlen des Staates Mississippi. Am endlos weißen Sandstrand des Golfs von Mexiko gelegen, lockt die Stadt zahlreiche Sonnenanbeter an. Mit Spielkasinos und vielen Sehenswürdigkeiten bietet sie aber auch allen anderen Grund genug für einen ausgedehnten Besuch, der sich zudem hervorragend mit dem nur wenige Meilen entfernten prominenten Strandort Biloxi verbinden lässt.
Gulfport ist bekannt für seine kilometerlangen Strände, die wie gemacht für einen Badeurlaub sind. Während man anderswo mehr oder weniger weit seinen Weg durch Dünen bahnen muss, braucht man hier nur aus dem Auto auszusteigen und ist schon mittendrin im Strandvergnügen. Ohne Sand, dafür mit jeder Menge Wasser geht es im Gulf Island Waterpark zu. Der Freizeitpark verheißt feucht-fröhlichen Spaß am Wasser und jede Menge Action, ist allerdings nur saisonal von Ende Mai bis Ende Juli und an ausgewählten weiteren Daten geöffnet.
Bei einer Schiffsfahrt kann man sich eine frische Brise um die Nase wehen lassen. Ob Ausflug zur Delfinbeobachtung, Sonnenuntergangstour oder Überfahrt zur vorgelagerten Insel Ship Island mit dem historischen Fort Massachusetts – die Möglichkeiten sind vielfältig. Ship Island gehört übrigens zur Gulf Islands National Seashore, einem nationalen Naturschutzgebiet, das mehrere Barriereinseln vor der Küste von Mississippi und Florida schützt. Die Touren starten vom Hafen Gulfports, dessen Umgebung mit diversen Restaurants bestückt ist. Keine Frage, dass man hier nach Fisch und Meeresfrüchten nicht lange suchen muss.
Hier befindet sich mit dem Mississippi Aquarium eine der Attraktionen Gulfports. Es beherbergt Ausstellungen zu verschiedenen Themenbereichen. Besondere Publikumslieblinge sind die Alligatoren, Otter, Pinguine und vor allem die Delfine des Aquariums. Gleich selbst mit den intelligenten wie liebenswerten Meeressäugern schwimmen gehen? Auch das ist in Gulfport möglich, und zwar im Institute for Mammal Studies, das passenderweise an der Dolphin Lane zu finden ist.
Wer mit Kindern unterwegs ist, sollte vielleicht einmal im Lynn Meadows Discovery Center vorbeischauen. Es ist nicht irgendeines von mehr als 400 Kindermuseen, die es in den USA gibt. Untergebracht in der historischen Grundschule von Mississippi City aus dem Jahr 1915, bietet das preisgekrönte Museum auch im Freien Ausstellungen zum Entdecken und Erleben.
Im Gulfport Museum of History erfährt man mehr über die Geschichte der 1898 gegründeten Stadt. Es befindet sich im historischen Union Station Depot. Wer sich für die Welt der Eisenbahn interessiert, kann sich das Museum Traintastic vormerken, in dem sich alles um die Welt von Modelleisenbahnen dreht. Es ist ebenso populär wie das Mississippi Aviation Heritage Museum ein paar Straßenblocks weiter, das die Luftfahrtgeschichte des Staates beleuchtet.
Und am Abend? Da empfiehlt sich ein Konzert des Mississippi Gulf Coast Symphony Orchestra, Entertainment verspricht freitag- und samstagabends das Island View Casino Resort, eines von zahlreichen Kasinos an Mississippis Golfküste. Hier lässt sich formidabel dem Glücksspiel frönen, bevor man im zugehörigen Hotelkomplex dem nächsten Tag entgegenschlummern kann.