Das Castle Clinton National Monument an der Südspitze Manhattans ist ein historischer Ort, dem man ruhig etwas mehr Aufmerksamkeit schenken darf. Die Anfang des 19. Jahrhunderts erbaute Befestigungsanlage war später die erste Einwanderungsstation der USA. Wo Millionen Menschen erstmals den Boden der Vereinigten Staaten betraten, erhält man heute Tickets für die Überfahrt zum Statue of Liberty National Monument.
Die Geschichte des Castle Clinton beginnt im Jahr 1808, als der Grundstein für eine moderne Bastion gelegt wurde, die die seinerzeit noch junge Stadt New York City vor Angriffen vom Atlantik her schützen sollte. Das Fort mit seinem fast kreisrundem Grundriss musste sich allerdings nie bewähren, diente später als Verwaltungsgebäude der Army und wurde 1855 zur Einwanderungsstation umfunktioniert. Wo sich heute mitunter Schlangen an den Ticketschaltern für die Fähren nach Liberty Island bilden, betraten etwa acht Millionen Menschen erstmals Boden der Vereinigten Staaten, bis die Station im Jahr 1890 geschlossen und auf Ellis Island ein neues Einwanderungszentrum errichtet wurde.
Derweil wurde das Castle Clinton zum Ausflugsziel umfunktioniert. Zwischen den Jahren 1896 und 1941 beherbergte es das New York Aquarium, die damals populärste Attraktion der Stadt. Seinen geplanten Abriss für den Bau des Battery Park Tunnels verhinderte enormer öffentlicher Protest. Stattdessen stellte man das Castle Clinton als Nationalmonument unter Schutz und versetzte die Anlage in ihren ursprünglichen Bauzustand. So präsentiert sich heute das 28 Meter im Durchmesser umfassende Fort mit seiner roten Sandsteinfassade in seinem historischen Erscheinungsbild. Der Kontrast zu den Wolkenkratzern, die sich im Hintergrund imposant erheben, könnte kaum größer sein.
Einen vollständigen Überblick über die bewegte Geschichte des Castle Clinton, das nach dem New Yorker Bürgermeister und späteren Gouverneur DeWitt Clinton benannt ist, erhält man im Rahmen einer Führung. Die 20-minütigen Touren finden täglich statt und sind kostenlos. Das Castle Clinton ist einer von einem Dutzend Orten, die der National Park Service in der Region rings um den New Yorker Hafen verwaltet. Auch wenn das Monument in Auflistungen der Top-Attraktionen nicht auftaucht, gehört es mit vier Millionen Besuchern im Jahr zu den führenden Ausflugszielen der Umgebung.
Dank seiner günstigen Lage inmitten von The Battery (vormals Battery Park) lässt sich das Castle Clinton National Monument sehr gut in einen Stadtrundgang einbinden. Eingerahmt von Bäumen und Blumenbeeten bietet sich dieser historische Ort zum Beispiel für eine Lunchpause an.