Der amerikanische Westen ist bekannt für seine dramatischen Landschaften. Das Colorado National Monument ist einer der Orte, an denen Zeit und Naturgewalt besonders Beeindruckendes erschaffen haben. Mehr als 600 Meter hohe Felswände ragen im Westen Colorados unweit der Stadt Grand Junction schroff in den Himmel und geben den Blick auf Canyons voller Felsnadeln und anderer Formationen frei.
Am besten erkundet man das Colorado National Monument auf dem Rim Rock Drive. Der 37 Kilometer lange Scenic Drive folgt der Abbruchkante entlang der Hauptcanyons. An der Strecke sind Aussichtspunkte angelegt, die aus immer wieder wechselnder Perspektive unvergessliche Panoramen bescheren. Zu den spektakulärsten Overlooks gehören ohne Zweifel Red Canyon Overlook, Coke Ovens Overlook, Monument Canyon View und Grand View.
Einer der Favoriten dürfte auch die Independence Monument View sein. Von dort fällt der Blick auf das Independence Monument, eine der ikonischen Landmarken des Schutzgebiets und beliebtes Kletterziel ist. Es ist Tradition, dass Bergsteiger, die den Felsen am Unabhängigkeitstag erklimmen, dort die Flagge der USA hissen.
Die meisten Besucher nehmen hiervon allenfalls bei ihrer bequemen Rundfahrt auf dem Rim Rock Drive Notiz, machen hier und da Fotos, staunen in angemessener Weise und sind dann schon wieder unterwegs zum nächsten Abenteuer. Doch damit verpassen sie so einiges. Denn auch wenn es nicht gleich eine Kletterpartie sein muss, lädt das Colorado National Monument mit einer Reihe von Wanderwegen dazu ein, inniger Bekanntschaft mit der dramatischen Landschaft zu schließen als es bei der Fahrt auf dem Scenic Drive je möglich wäre.
Von kurz bis lang und leicht bis anstrengend, ist für jeden etwas dabei. Eine gute Mischung verspricht der Serpents Trail, der wohl populärste Wanderweg. Auf dem Monument Canyon Trail geht es durch die gleichnamige Schlucht zu imposanten Formationen wie dem Independence Monument oder den Felsen namens Kissing Couple. Der 4,5 Kilometer lange Corkscrew Trail ist der einzige Rundweg des Colorado National Monuments. Eine anstrengende Wanderung verspricht der Liberty Cap Trail. Er führt aus der Tiefe des Canyons auf das Plateau hinauf.
Streckenweise möchte man fast meinen, es mit dem Grand Canyon im Miniaturformat zu tun zu haben. Auch wenn der Vergleich angesichts der überschaubaren Größe hinkt – das Colorado National Monument umfasst gerade einmal 83 Quadratkilometer – ein unvergessliches Erlebnis ist einem hier allemal sicher.
Und mit der durchaus beachtlichen Stadt Grand Junction direkt zu Füßen des Schutzgebiets mit allen notwendigen Annehmlichkeiten findet sich vor und nach der Entdeckungstour jede Menge Gelegenheit, um Kraft zu tanken.