Der Franconia Notch State Park umfasst eine der beeindruckendsten Berglandschaften in Neuengland. Er erstreckt sich entlang des gleichnamigen Bergpasses in den White Mountains im Nordwesten New Hampshires. Der eiszeitlich geformte Einschnitt zwischen der Franconia Range und der Kinsman Range ist landschaftlich außerordentlich reizvoll. Reich gesegnet mit geologischen Sehenswürdigkeiten und historischen Relikten, ist der Park ein lohnendes Ausflugsziel.
Hauptattraktion des Parks ist ohne Zweifel die Flume Gorge. Die schmale, in massiven Granit eingeschnittene Klamm gehört zu den bekanntesten und meistbesuchten Schluchten Neuenglands. Stellenweise rücken die bis zu 25 Meter hohen Felswände auf nur wenige Meter zusammen und bilden einen spektakulären Spalt, an dessen Grund der Flume Brook talwärts stürzt. Auf einem hölzernen Steg folgt man dem tosenden Bachlauf, der sich am oberen Ende der Schlucht über die Avalanche Falls ergießt.
Der 14 Meter hohe Wasserfall ist ein weiterer Höhepunkt des insgesamt gut zwei Meilen (3,2 km) langen Flume Gorge Trails, der zum unverzichtbaren Mindestprogramm im Franconia Notch State Park gehört. Ein beliebtes Fotomotiv auf dem Rundweg ist zudem die Flume Covered Bridge aus dem späten 19. Jahrhundert. Das historische Relikt ist eine der fotogensten überdachten Brücken in New Hampshire. Die Liberty Gorge voller Kaskaden und die Sentinel Pine Covered Bridge oberhalb eines natürlichen Wasserbeckens lassen unterwegs weitere Male staunen.
Diese Tour ist ein Erlebnis, das in Erinnerung bleibt, aber auch nicht ganz billig ist. Für den Rundweg und somit auch die Flume Gorge wird nämlich ein separater Eintritt erhoben. Wichtig ist außerdem zu wissen, dass die Anlage nur während der warmen Jahreszeit geöffnet ist. In der Regel öffnen sich die Tore zu dem Naturwunder Mitte Mai und schließen sich im Oktober wieder. Im Winter werden Teile des Steges in der Schlucht entfernt, um Schäden durch Eis oder Hochwasser zu verhindern.
Jenseits dieser Attraktion bietet der ansonsten ganzjährig geöffnete Franconia Notch State Park noch weit mehr zu sehen und zu erleben. Beliebte und leicht zu erreichende Ziele sind das Basin, ein natürliches Felsbecken inmitten glatt geschliffener Granitwände, oder der ungleich größere Echo Lake. Der See ist eine beliebte Badegelegenheit und liegt direkt unterhalb des unverkennbaren Cannon Mountain. Der wiederum ist für eine der größten Felswände im Osten der USA berühmt. Bis zu einem Felssturz im Jahr 2003 thronte hier mit dem „Old Man of the Mountain“ ein Überhang in Form eines Gesichtsprofils. Das einstige Markenzeichen New Hampshires wird bis heute schmerzlich vermisst und mit einem Museum am Fuße der Klippen geehrt.
Besucher können sich auf vielerlei Weise über den Verlust hinwegtrösten, zum Beispiel mit einer Tour auf die Spitze des Cannon Mountains. Das geht während der Hauptsaison bequem mit der Cannon Mountain Aerial Tramway, die ihre Fahrgäste in Windeseile auf den Gipfel in 1.263 Metern Höhe bringt. Das herrliche Panorama der White Mountains lohnt sich. Ein weiteres interessantes Ziel ist der Artist’s Bluff Lookout auf dem gegenüberliegenden Bald Mountain mit einem tollen Blick nach Süden in die Franconia Notch.
Überhaupt verspricht der Franconia Notch State Park jede Menge Gelegenheit, auf aktive Weise in die imposante Bergwelt einzutauchen. Auf Wanderwegen erreicht man Berggipfel, malerische Seen wie den Lonesome Lake oder Wasserfälle wie die Cloudland Falls. Besonders während der herbstlichen Laubfärbung stellt sich beim Anblick dieser Naturschönheiten ein ums andere Mal ein unbeschreibliches Glücksgefühl ein.
Selbst im Winter spart der Franconia Notch State Park nicht mit Reizen. Dann verwandelt sich der Cannon Mountain in eines der populärsten Skigebiete Neuenglands. Einziger Wermutstropfen in diesem Naturparadies ist die Interstate 93, die die White Mountains hier quert. Zum Schutz der Landschaft wurde dieses Teilstück der Autobahn, das als Franconia Notch Parkway bekannt ist, jedoch entgegen des üblichen Standards mit nur einer Spur für jede Richtung und einem Tempolimit von 45 Meilen pro Stunde versehen. Dank der guten Anbindung ist der Franconia Notch State Park leicht zu erreichen. Nur eine Autostunde braucht man von Concord, gerade zwei Stunden sind es von Boston.