Einer der besten Orte, um die glanzvolle Geschichte Hollywoods hautnah zu spüren, ist das TCL Chinese Theatre. 1927 als Grauman’s Chinese Theatre eröffnet und lange Jahre als Mann’s Chinese Theatre in aller Munde, gehört das markante Filmtheater auf dem weltberühmten Hollywood Boulevard seit jeher zu den bedeutendsten Ankerpunkten der Filmwelt. Für viele Besucher von Los Angeles zählt es daher auch zu den unverzichtbaren Highlights der Stadt.
Die Anziehungskraft gründet sich vor allem auf die unvergleichliche Architektur, die historische Bedeutung und die Symbolkraft dieses Ortes, an dem man vielen Stars der Zeitgeschichte ganz nah sein und sich verbunden fühlen kann. Von Touristen meist dicht bevölkert ist der Vorplatz des Theaters, der auch als Forecourt of the Stars bekannt und Dreh- und Angelpunkt des legendären Hollywood Walk of Fame ist. Seit die Stummfilm-Ikone Norma Talmadge im Jahr 1927 versehentlich Spuren im noch feuchten Zement hinterließ, ist es Tradition, dass sich Stars in Form von Hand- und Fußabdrücken oder auf andere Weise hier verewigen.
Heute gleicht der Boden einem Who’s Who der Filmgeschichte. Hier finden sich Spuren von Klassikern wie Marilyn Monroe, Humphrey Bogart oder John Wayne, der sogar einen Faustabdruck hinterließ, und Berühmtheiten jüngerer Zeit, darunter etwa Johnny Depp, Meryl Streep oder Keanu Reeves. Dicht umlagert sind normalerweise auch die Abdrücke der Harry-Potter-Stars Daniel Radcliffe, Emma Watson und Rupert Grint einschließlich ihrer Zauberstäbe. Berührungen sind natürlich Pflicht, ebenso wie dazu passende Erinnerungsfotos.
Dasselbe gilt für das Theatergebäude mit seinem ikonischen Erscheinungsbild im Stil einer chinesischen Pagode. Sein mächtiges Hauptportal wird von zwei hohen roten Säulen flankiert, die das Bronzedach tragen und mit streng blickenden eisernen Masken versehen sind. Während ein fast zehn Meter hohes Drachenrelief den Eingang überragt, wachen zu beiden Seiten zwei Löwenstatuen, echte Kostbarkeiten aus der Ming-Dynastie. Diese und viele andere Details wurden eigens aus China importiert, um dem Bauwerk einen authentischen und zugleich exotischen Charakter zu verleihen.
Bei einer geführten VIP-Tour entdeckt man, dass sich hinter der ohnehin schon beeindruckenden Fassade ein opulentes Inneres verbirgt, das einem kaiserlichen Palast gleicht. Vorbei an historischen Requisiten und Kostümen in der Lobby geht es in das gewaltige und reichlich ausgeschmückte Auditorium. Der Saal verbindet den stilvollen Glanz der 1920-er Jahre mit modernster Technik. So beherbergt das TCL Chinese Theater eine der weltweit größten IMAX-Leinwände.
Laser-Projektionen und ein ausgeklügeltes Soundsystem verbürgen sich für ein Kinoerlebnis der Extraklasse. Während bei exklusiven Weltpremieren einem handverlesenen Publikum ein roter Teppich ausgerollt wird, steht der Filmpalast im Alltag jedem Besucher für Vorstellungen offen. Mit einem Ticket für eine IMAX-Vorstellung erlebt man den Mythos Hollywoods auf eine Weise, die authentischer nicht sein könnte. Auf diese Weise ist das TCL Chinese Theatre nicht nur eine historische Kostbarkeit, sondern ein höchst lebendiger Ort der Filmkultur.
Nur wenige Schritte von all diesem Glanz lässt sich das Erlebnis mit einem Abstecher ins Dolby Theatre krönen. Anstelle eines früheren Nebengebäudes des TCL Chinese Theatres errichtet, ist die Bühne seit dem Jahr 2002 Schauplatz der Verleihung der prestigeträchtigen Academy Awards. Wenn alljährlich die begehrten Oscars vergeben werden, sind die Reihen mit allem, was in der Branche Rang und Namen hat, besetzt.
Wenngleich dieser erlauchte Kreis für die allermeisten verschlossen bleibt, kann man bei einer der täglichen Führungen immerhin auf den Spuren der Weltstars wandeln. Dabei gibt es eine echte Oscar-Statuette zu bewundern. Beim Blick in das gewaltige Auditorium ist man schließlich abermals dem Glanz und Glamour Hollywoods ganz nah.