Als eines der größten Museen der USA ist das Philadelphia Art Museum zugleich ein Aushängeschild der insgeheimen Kulturhauptstadt Philadelphia. Das Kunstmuseum ist in einem monumentalen Bauwerk im Nordwesten der Innenstadt eingerichtet, das zahllose Kunstschätze von internationalem Rang beherbergt. Mit einem Spektrum von antiken Kostbarkeiten bis hin zu kontroversen Werken aufstrebender Talente ist die Einrichtung ein Ort des Staunens und kulturellen Austauschs.
Bekanntlich zählt ja der erste Eindruck, und der ist beim Philadelphia Art Museum ohne Übertreibung atemberaubend. Nähert man sich von Osten, baut sich hinter der als „Rocky Steps“ bekannten Freitreppe eine neoklassizistische Fassade auf, die Ehrfurcht gebietet. Die 72 Stufen vor dem imposanten Säulenportal wurden in den „Rocky“-Filmen einem weltweiten Publikum bekannt, und ein Erinnerungsfoto mit der Statue der Filmfigur Rocky Balboa ist für viele Besucher Pflicht.
Nach einem ebenso spektakulären Blick zurück, der über den Benjamin Franklin Parkway nach Downtown mit dem beeindruckenden Rathaus wandert, findet man sich im Inneren des Museums in einer märchenhaften Welt wieder. Das Museum spannt nicht nur architektonisch einen Bogen von historischer Erhabenheit zu zeitgenössischer Eleganz, sondern verfügt mit mehr als 240.000 Stücken über einen der größten Kunstschätze der USA. Es lässt sich ohne Weiteres in einem Atemzug mit namhaften Häusern wie dem Museum of Fine Arts in Boston oder dem Art Institute of Chicago nennen.
Berühmt ist das Philadelphia Art Museum unter anderem für seine aufwendigen architektonischen Installationen, die so vollendet in das Bauwerk eingefügt wurden, als hätten sie sich schon seit jeher hier befunden. Zu diesen Kostbarkeiten zählen neben einem französischen Kreuzgang aus dem 12. Jahrhundert eine aus dem Süden Indiens stammende Tempelhalle und ein echtes japanisches Teehaus.
Wer sich für bildende Kunst interessiert, wird im Philadelphia Art Museum mit Schätzen belohnt, die zum Erlesensten gehören, das die Kunstwelt zu bieten hat. Die Gemäldegalerien des Hauses zieren Meisterwerke der niederländischen Malerei über die italienische Renaissance, Impressionismus und der Klassischen Moderne. Zu dem umfassenden Bestand gehören Werke von Peter Paul Rubens, Sandro Botticelli, Pierre-Auguste Renoir, Paul Cézanne oder Pablo Picasso, um nur ein paar allseits bekannte Namen anzuführen.
Bemerkenswert ist außerdem die amerikanische Malerei des 18. und 19. Jahrhunderts. Sie ist Teil der Sammlung amerikanischer Kunst, die mit Skulpturen, Gebrauchsgegenständen und vielem mehr zu den besten Kollektionen ihrer Art überhaupt zählt. Weitere Publikumsmagneten im Philadelphia Art Museum sind die Abteilungen für Grafik und Fotografie, Kostüme und Textilien sowie Waffen und Rüstungen. Letztere umfasst rund 20.000 Stücke und genießt internationale Anerkennung. Insgesamt repräsentiert das Haus mehrere Jahrtausende Kunst- und Kulturgeschichte in verschiedenen Facetten und aus nahezu aller Welt und beherbergt damit einen der größten und umfassendsten Kunstschätze der westlichen Welt.
Im Jahr 1876 gegründet (damals noch als Pennsylvania Museum and School of Industrial Art), gehört das Philadelphia Art Museum zu den traditionsreichsten und ältesten Kunstmuseen der USA. Es wurde aus Anlass der in jenem Jahr in Philadelphia stattfindenden Weltausstellung ins Leben gerufen und in der Memorial Hall im Fairmount Park eingerichtet. Seinen heutigen Platz in dem palastartigen Monumentalbau am Ende des Benjamin Franklin Parkway hat es seit 1928.
Ein Besuch in einem der führenden kulturellen Aushängeschilder Philadelphias lässt sich perfekt mit dem Rodin Museum verbinden, das dem Philadelphia Art Museum angeschlossen ist. Umgeben von einem charmanten französischen Garten, beherbergt das nur wenige Blocks vom Hauptgebäude entfernte Haus eine der umfangreichsten Kollektionen von Werken des französischen Bildhauers Auguste Rodin außerhalb von Paris.