Wer nur voll des Lobes über die weltbekannten Gebirgsstädte in Colorado ist, hat Leadville noch nicht besucht. Die höchstgelegene Stadt der USA ist mit ihrem außerordentlichen historischen Charme ein Platz zum Verlieben. Mit seiner langen Tradition, bodenständigen Werten und einer imposanten Bergwelt ringsum hat der Ort das Potenzial, mit Städten wie Aspen, Breckenridge oder Telluride ohne Weiteres mitzuhalten.
Das hat zunächst mit der Vergangenheit zu tun, die in Leadville an jeder Ecke zu spüren ist. Die gesamte Innenstadt mit ihrem pittoresken viktorianischen Erscheinungsbild rings um die Harrison Avenue steht unter Denkmalschutz. Zu den vielen schönen Fotomotiven gehört neben der City Hall von 1879, dem ältesten Rathaus Colorados, das historische Delaware Hotel. Das mondäne Haus aus dem Jahr 1886 empfängt noch immer Gäste und bietet Geschichte zum Anfassen. Eine ausgesprochene Rarität ist der Temple Israel, eine frühere Synagoge, die heute ein jüdisches Museum beherbergt.
Doch der Leadville Historic District reicht weit darüber hinaus und erstreckt sich über die von alten Minenschächten und Bergbauhalden geprägten Hügel der Umgebung. Mit 41 Quadratkilometern ist der Denkmalschutzbezirk einer der größten der USA und eine hervorragende Gelegenheit, den enormen Kontrast zwischen dem beschwerlichen Leben der Bergleute und dem Reichtum einstiger Silberbarone zu erleben.
Ein Musterbeispiel für den damaligen Luxus ist das Healy House Museum. Das prächtige Gebäude hat die Zeit im Jahr 1878 eingefangen und vermittelt einen lebhaften Eindruck vom kultivierten Lebensstil der örtlichen Honoratioren. Als mondäner Treffpunkt der Elite diente seinerzeit das Tabor Opera House, dessen Glanz man ihm auf den ersten Blick ansieht. Zur Zeit seiner Eröffnung 1879 feierte man die Bühne als das luxuriöseste Theater zwischen St. Louis und San Francisco, und daran hat sich wenig geändert. Bei einer Vorstellung in dem sorgsam restaurierten Haus dürfen sich die Gäste fast wie einer der Silberbarone fühlen, die sich in den Logen kultureller Zerstreuung hingaben.
Dem harten Arbeitsalltag und den Respekt einflößenden technischen Leistungen, die den wirtschaftlichen Erfolg der Stadt trugen, geht die National Mining Hall of Fame & Museum auf den Grund. Detailgetreue Nachbildungen und historische Ausstellungsstücke machen die Geschichte und Bedeutung des Bergbaus für die Region greifbar. Der Silberabbau ließ Leadville Ende des 19. Jahrhunderts zur nach Denver größten Stadt in ganz Colorado aufsteigen.
Diesen Rang hat Leadville bekanntlich längst an andere abgetreten und zeigt sich heute mit seinen 2.500 Seelen als gemütliche Ortschaft. Dafür ist die selbsternannte „Stadt über den Wolken“ längst ein Geheimtipp unter Naturfreunden und Extremsportlern. Die beiden höchsten Berggipfel Colorados, Mount Elbert und Mount Massive, rahmen den Ort buchstäblich ein und sind Sinnbild für die verlockende Berglandschaft, die zu abenteuerlichen Erlebnissen ruft. Möchte man nicht auf mitunter halsbrecherischen Trails in die Wildnis eintauchen, sollte man sich auf den Mineral Belt Trail begeben. Der barrierefreie Rundweg führt Wanderer und Radler vorbei an historischen Minen und durch imposante Natur.
Soll es ein besonders einprägsames nostalgisches Erlebnis sein, empfiehlt sich eine Fahrt mit der Leadville, Colorado & Southern Railroad. Die Zugfahrten starten vom Bahnhof aus dem Jahr 1896. Bei einer Tour in offenen Wagen über historische Gleise erlebt man technische Meisterleistungen und einen spektakulären Ausblick nach dem anderen. Bei dem Ausflug in gemächlichem Tempo und inklusive Fotostopp kommt man aus dem Bewundern kaum heraus.
Weniger beschaulich, um nicht zu sagen extrem, geht es bei der legendären Leadville Race Series zu. Die außerordentlich anspruchsvollen Ultra-Marathons und Mountainbike-Rennen ziehen mittlerweile Tausende Athleten aus der ganzen Welt an und sind berüchtigt für ihre extremen körperlichen Herausforderungen. Mit Streckenverläufen über jeweils einhundert Meilen in Höhe zwischen 2.800 und fast 4.000 Metern über dem Meeresspiegel verlangen sich Teilnehmer hier alles ab. Welch Glück, dass man auch als Zuschauer die einzigartige Atmosphäre an der Strecke oder im Zielbereich auskosten kann.