Viele sehen in Port Townsend die Seele der Olympischen Halbinsel im äußersten Nordwesten des Hauptteils der USA. Die beschauliche Hafenstadt ist berühmt für ihre viktorianische Architektur und gilt als einer der bezauberndsten Seehäfen der USA. Ihre einladende Atmosphäre zieht Besucher unweigerlich in ihren Bann und macht sie zu einem liebenswerten Ort, dem man sich auf Anhieb verbunden fühlt. Erst recht, wenn man sich etwas näher mit der Geschichte vertraut macht.
Denn seinen heutigen Glanz verdankt Port Townsend ausgerechnet dem zerplatzten Traum vom Aufstieg zur bedeutendsten Metropole im Pazifischen Nordwesten, die längst Seattle ist. Während man im 19. Jahrhundert fest mit dem Anschluss an die Eisenbahn rechnete und den Bau eines internationalen Seehafens vor Augen hatte, entstanden prachtvolle viktorianische Häuser. Doch als die Schienen nicht verlegt wurden und folglich auch der Hafen eine Utopie blieb, verschwand der Ort aus dem Bewusstsein. Diesem Dornröschenschlaf, der die prächtigen Bauten vor Modernisierung und Abriss bewahrte, ist der authentische Zustand des Stadtbildes geschuldet.
Während im oberen Teil der Stadt die eleganten Villen von Kaufleuten und Kapitänen mit herrlichem Blick auf den Puget Sound thronen, dominieren unterhalb der Klippen massive Backsteinhäuser die Szenerie im Hafenviertel. Auch wenn die hochtrabenden Träume nie verwirklicht wurden, geht es hier heute durchaus geschäftig zu. Hinter den Backsteinfassaden verbergen sich Galerien, Boutiquen und so mancher kulinarische Leckerbissen.
Am Wasser erlebt man, dass sich Port Townsend zu einem Zentrum des traditionellen Holzbootsbaus entwickelt hat, dem mit dem Wooden Boat Festival sogar ein eigenes Volksfest gewidmet ist. Holz- und Segelboote bestimmen das Bild, Angel- und Naturfreunde können sich ein Ausflugsboot chartern. Wer möchte, besteigt eine der Fähren nach Coupeville auf Whidbey Island oder bricht zu den San Juan Islands nach Friday Harbor auf. Dabei erlebt man nicht nur die Silhouette der Stadt, die vom Wasser aus besonders malerisch ist, sondern den Puget Sound in seiner ursprünglichsten Form.
Zurück in Port Townsend, darf man sich einen Bummel durch Uptown nicht entgehen lassen. Zu den architektonischen Juwelen, die für Besucher zugänglich sind, gehört das Rothschild House Museum, das nahezu unverändert vom einstigen Stolz und Glanz der Stadt kündet. Gleiches gilt in ganz besonderer Weise für das imposante Gerichtsgebäude aus dem Jahr 1892 mit seinem markanten Uhrturm. Das Commander’s Beach House, das Starrett House, das Adams Pragge House oder das einem Schloss ähnliche Manresa Castle zählen zu den viktorianischen Schmuckstücken, in denen sich auf unvergessliche Weise in Port Townsend übernachten lässt.
Doch zuvor ist ein Ausflug in den Fort Worden State Park unabdingbar. Direkt nördlich vom historischen Stadtzentrum erinnern markante Offiziershäuser und Küstenbatterien an die Vergangenheit der Anlage als Militärstützpunkt. Wer den hier gedrehten Hollywood-Klassiker „Ein Offizier und Gentleman“ gesehen hat, wird die Schauplätze sofort wiedererkennen. Bei einem Spaziergang unbedingt Halt machen sollte man in den Militärmuseen des Parks sowie im Port Townsend Marine Science Center, das hier ebenfalls ansässig ist.