Von den urbanen Perlen, die sich an Oregons weitgehend naturbelassener Pazifikküste finden, verdient Newport besondere Erwähnung. Die Kleinstadt an der Mündung des Yakina River in den Stillen Ozean gilt zusammen mit dem etwas nördlich gelegenen Lincoln City als touristisches Herz der Küste des Bundesstaates im Nordwesten der USA. Hier vereinigt sich das raue, romantische Flair eines Fischereihafens mit der Eleganz eines historischen Seebades und der Faszination geheimnisvoller Unterwasserwelten. Damit ist Newport ohne Frage ein lohnendes Etappenziel bei einer Reise auf dem Pacific Coast Scenic Byway.
An der Historic Bayfront, dem traditionellen Zentrum des Ortes am Nordufer der Yaquina Bay, lässt sich Newports rustikaler Charakter hautnah spüren. Das geschäftige Hafenviertel an einem der wichtigsten Fischereihäfen zwischen Washington und Kalifornien bietet typisch maritimes Flair vom Feinsten. Während Fischerboote ihren Fang entladen, machen es sich Seelöwen auf Holzstegen bequem. Derweil scheinen kreischende Möwen von Passanten den einen oder anderen Leckerbissen einzufordern. Ein oftmals übersehenes Juwel ist das Pacific Maritime Heritage Center, das die Geschichte des Hafens und seiner Umgebung erläutert und nebenbei auch noch einen schönen Ausblick bietet.
Zugleich fungiert die Bayfront auch als pulsierendes Zentrum für maritime Abenteuer. Von hier starten Angelausflüge und Walbeobachtungstouren, die das ganze Jahr über Saison haben. Vor allem während der großen Wanderungen der Grauwale lohnt sich ein Ausflug auf den offenen Pazifik. Zudem genießt Newport einen sehr guten Ruf, wenn es um Hochseeangeln geht. Je nach Jahreszeit warten Heilbutt, Lachs oder Thunfisch auf passionierte Fischer.
Um buchstäblich in das Leben im und auf dem Meer einzutauchen, muss man indes nicht einmal ein Boot besteigen. Es genügt eine kurze Fahrt auf die andere Seite der Bucht zum Oregon Coast Aquarium, einer der wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Umgebung. Das Aquarium, das im Zusammenhang mit dem Film „Free Willy“ als Heimat des Orcas Keiko weltweite Bekanntheit erlangte, gilt als eines der besten der USA. Besonders spektakulär ist ein transparenter Unterwassertunnel, in dem Besucher faszinierende Haie, Rochen und zahllose andere Meeresbewohner unmittelbar erleben.
Abrunden lassen sich die eindrücklichen Erlebnisse in dem Aquarium mit einem Besuch des angrenzenden Hatfield Marine Science Center. Das maritime Forschungszentrum der Oregon State University zeigt interaktive Ausstellungen zur Meeresforschung, Tsunamivorsorge und dem pazifischen Ökosystem. In einem Berührungsbecken darf man vorsichtig Seeanemonen und Seesterne anfassen.
Über alldem thront die imposante Yaquina Bay Bridge, die nicht nur den Pacific Coast Scenic Byway trägt, sondern die zentrale Lebensader zwischen Newports Stadtteilen südlich und nördlich der Bucht ist. Im Schatten der Brücke duckt sich auf der Nordseite das Old Yaquina Bay Lighthouse, das 1871 seinen Dienst aufnahm, um Schiffen eine sichere Einfahrt in den Hafen von Newport zu ermöglichen. Das historische Bauwerk ist einer von nur wenigen Leuchttürmen, die sich auf dem Dach des Wärterhauses befinden und bereits deshalb eine besondere Kostbarkeit.
Ein Stück weiter nördlich thront das Yaquina Head Lighthouse seit dem Jahr 1873 auf einer zerklüfteten Landzunge über dem Pazifik. Der mit 28 Metern höchste Leuchtturm Oregons löste das Old Yaquina Bay Lighthouse ab und hält seither den Naturgewalten stand. Beide Bauwerke sind beliebte Ausflugsziele. Dazwischen erstreckt sich der Nye Beach. Während der schöne Sandstrand zum Relaxen einlädt, verströmt das gleichnamige Stadtviertel dahinter die Eleganz eines klassischen Seebades. Viktorianische Architektur, gemütliche Läden und Cafés laden zum Verweilen ein. Mit dem Newport Performing Arts Center, dem Visual Arts Center und Kunstgalerien verbergen sich hier auch einige kulturelle Leckerbissen.
Apropos Leckerbissen: In Newport kann man auch kulinarisch einiges erleben, wobei man – wenig überraschend – nicht lange nach Delikatessen aus dem Meer suchen muss. Die Stadt ist berühmt für fangfrische Krabben und gilt sogar als bedeutendster Umschlagplatz in Oregon für Kalifornische Taschenkrebse, die hier als Dungeness Crabs bekannt sind. Ein unverzichtbarer Klassiker ist der sämige Clam Chowder, eine herzhafte Muschelsuppe, zu der gern Fisch gereicht wird. Eine lokale Spezialität sind auch Austern aus der Yaquina Bay, die man am besten zu einem frischen, vor Ort gebrauten Craft Beer genießt.
Nur ein paar Meilen nördlich von Newport zeigt sich mit der Devils Punchbowl die unbändige Kraft des Pazifischen Ozeans. Die eingestürzte Seehöhle bildet einen Kessel, in dem sich die Brandung des Meeres in enormem Getöse und mit schäumender Gischt bricht. Mit diesem imposanten Schauspiel gehört dieser Ort zu den unverzichtbaren Naturwundern an der Westküste.