Im Herzen des weltgrößten Siedlungsgebietes der Amischen im Osten von Ohio findet sich mit dem Ort Sugarcreek ein wahres Alpenidyll. Verziert von unzähligen markanten Schweizerkreuzen, mutet die kleine Ortschaft wie ein Schweizer Bergdorf an und nennt sich daher stimmungsvoll „Little Switzerland of Ohio“. Bekannt für seine alpenländische Architektur und liebenswerte Traditionen, bietet sich das Städtchen für einen Ausflug allemal an.
Hauptattraktion ist die weltgrößte Kuckucksuhr an der Kreuzung von Main Street und Broadway im Herzen des hübschen Ortes. Ursprünglich für ein Restaurant gebaut und seit 2012 an ihrem heutigen Standort, ist die Uhr mit ihren sieben Metern Höhe und reichen Verzierungen ein wahrer Blickfang. Zu jeder halben und vollen Stunde meldet sich von früh bis spät nicht nur der Kuckuck. Zugleich erscheinen eine fünfköpfige Polkaband und in Trachten gewandete Figuren, die sich in Bewegung setzen und zu fröhlicher Musik tanzen. Die liebenswürdig-kitschige Szenerie darf sich kein Besucher entgehen lassen.
Schräg gegenüber lohnt sich gleich als nächstes eine Stippvisite im Alpine Hills Museum. Das kostenlose Hausmuseum erzählt die Geschichte der Einwanderer aus der Schweiz und Deutschland, die in der Gegend im 19. Jahrhundert eintrafen und das Amish Country um eigene Traditionen und Handwerkskünste wie die Käseherstellung bereicherten. Von hier starten geführte Touren durch Sugarcreek. Bei diesen Touren kommt man nicht nur an großflächigen Wandmalereien vorbei, die manche Fassade zieren, sondern erlebt die gewachsene Verbindung von Schweizer Identität und amischem Kulturerbe.
Besonders in Erinnerung bleiben dürfte diese kulturelle Symbiose in ihrer kulinarischen Ausprägung, vor allem in Form von Käse, der bis heute zum Selbstverständnis von Sugarcreek und seiner Umgebung gehört. Während die amischen Bauernhöfe der Gegend frische Milch liefern, findet das Schweizer Wissen um die Herstellung von Emmentaler und anderen Käsesorten seinen Niederschlag in schmackhaften Spezialitäten. In örtlichen Fachgeschäften können Besucher die preisgekrönten Ergebnisse probieren, darunter den löchrigen Ohio Swiss Cheese, der als lokales Aushängeschild gilt.
Neben Milchprodukten bestimmen herzhafte schweizerisch-deutsche Hausmannskost und süße Leckereien die kulinarische Seite von Sugarcreek und seinem Umland. In Bäckereien gehören Apfelstrudel und Obstkuchen mit regionalen Früchten zum Standardrepertoire. Auf vielen Speisekarten finden sich deftige Spezialitäten wie Schnitzel und Bratwurst. Nicht minder herzhaft ist die amische Küche. In Familienrestaurants voller herzlicher Gastfreundschaft werden üppige Portionen auf ganzen Platten serviert. Als Dessert oder für zwischendurch empfiehlt sich ein Eis aus einer der lokalen Eisdielen, die die reichlich fließende Milch zu vielfältigen gefrorenen Verlockungen verarbeiten.
Die tiefe Verbundenheit der 2.000 Einwohner zu den europäischen Wurzeln kommt auch in der örtlichen Folklore auf vielerlei Weise zum Ausdruck, vor allem beim jährlichen Ohio Swiss Festival Ende September. Als eines der traditionsreichsten Volksfeste im Mittleren Westen erwarten Besucher liebenswerte Schweizer Eigenheiten wie Jodler und Alphornbläser, skurrile Wettbewerbe wie das althergebrachte Steinstoßen, Tanz, Musik, Festumzüge und natürlich ein stimmiges gastronomisches Angebot.