Eingerahmt zwischen Beverly Hills und dem zu Los Angeles gehörenden Stadtteil Hollywood, nehmen viele West Hollywood bestenfalls beiläufig wahr, und zwar wenn sie auf dem Santa Monica Boulevard oder dem ikonischen Sunset Strip durcheilen. Dabei hat die eigenständige Stadt Dinge zu bieten, die es in der Form anderswo nicht gibt. Bekannt für ihre liberale und weltoffene Ausrichtung, ist West Hollywood ein Magnet für Kulturinteressierte, Aussteiger, Freigeister und Nachtschwärmer und damit von einer einzigartigen Magie umgeben. Wer sich hiervon mitreißen lassen möchte, sollte einen näheren Blick nicht scheuen.
Der berühmt-berüchtigte Sunset Boulevard ist genau der richtige Ort, um sich ins Getümmel zu stürzen und die einzigartige Atmosphäre West Hollywoods zu verspüren. Die Straße, die sich in einem weiten Bogen von Downtown Los Angeles bis zum Pacific Coast Highway in Pacific Palisades zieht, ist eine Legende für sich. Der knapp drei Kilometer lange Abschnitt des ikonischen Boulevards in West Hollywood ist die wohl angesagteste Entertainment-Meile der Region.
Wo der Rock ’n’ Roll von Los Angeles geboren wurde, reihen sich Musik- und Comedyclubs aneinander. Ikonen aus der Glanzzeit wie The Roxy, das Whisky a Go Go oder der Viper Room locken bis heute Besucher zu Konzerten in ganz besonderem Ambiente. Passend dazu erstrahlen noch immer große Billboards, ohne die der Sunset Strip ebenfalls kaum denkbar wäre. Vor allem abends, wenn die beleuchteten Reklametafeln und die Neonlichter der Clubs und Hotels wie dem legendären Chateau Marmont den Boulevard in ein bezauberndes Lichtermeer tauchen, ist die Atmosphäre unübertrefflich.
Für einen Blick auf West Hollywood aus anderer, nicht minder eindrücklicher Perspektive geht es kurzerhand auf den Santa Monica Boulevard ein paar Blocks weiter südlich. Die zweite wichtige Hauptschlagader in West Hollywood ist als Teilstück der legendären Route 66 nicht nur historisch bedeutsam. Hier offenbart sich im Gegensatz zum Sunset Strip als touristischem Schaufenster das authentische Leben der Einheimischen in all seinen Facetten – nicht selten in den Farben des Regenbogens. WeHo, wie die Einheimischen ihre Stadt zumeist nennen, ist einer der queersten Orte in den USA.
Besonders zeigt sich dies im eigens ausgerufenen Rainbow District, dem wahrscheinlich buntesten Viertel im Süden Kaliforniens, in dessen Gay Bars und Clubs auch Heteros willkommen sind. Am Regenbogen als Symbol für Offenheit und Toleranz kommt man hier nirgends vorbei, ob in Form farbenfroher Werbeschilder, Fassaden oder Fähnchen. Mit dem Rainbow Crosswalk an der Kreuzung mit dem San Vicente Boulevard hat es ein Zebrastreifen in leuchtenden Farben sogar zu einer echten Touristenattraktion gebracht.
Dazu passt das benachbarte Pacific Design Center, eines der architektonischen Highlights der Stadt. Entworfen vom Stararchitekten Cesar Pelli, präsentiert sich der gläserne Gebäudekomplex in Rot, Grün und Blau als Blickfang. Ein Spaziergang über die Freiflächen der Anlage lohnt sich vor allem dann, wenn sie gerade mal wieder mit modernen Kunstinstallationen bestückt wurden oder ein Event rund um das Thema Kunst stattfindet. Eine Erholungspause kann man sich im benachbarten West Hollywood Park gönnen oder in den Galerien der Umgebung in Kunst schwelgen, die so vielfältig ist wie die Stadt selbst.
Architekturfreunde ziehen am besten weiter zum MAK Center for Art and Architecture im einstigen Wohnhaus des Architekten Rudolph Michael Schindler, einem renommierten Vertreter der klassischen Moderne. Das Bauwerk gilt als eines der ersten Beispiele für Modernes Wohnen in Kalifornien und verbindet Architektur und Kunst auf raffinierte Weise. Von hier ist es nur ein Steinwurf bis zur Pink Wall, der für Selfies außerordentlich beliebten pinkfarbenen Wand eines Modegeschäfts in der Melrose Avenue gleich jenseits der Stadtgrenze zu Los Angeles.
Bevor man in die Weiten des Großraums Los Angeles entschwindet, lohnt sich noch ein näherer Blick in die lokale Gastronomie, die maßgeblich von osteuropäischen Einwanderern oft jüdischer Herkunft geprägt ist. In Bäckereien und Delikatessläden hat sich ein Stück der alten Welt etabliert, das auch noch ausgezeichnet schmeckt und Abwechslung vom Üblichen bietet.
Wem der Abschied von WeHo hierdurch noch ein wenig schwerer fällt, kann natürlich gern auch hier übernachten. So manches Hotel ist ausgestattet mit einem Pool auf dem Dach oder einer Rooftop-Bar. Besser als bei einem Blick von hier über das Lichtermeer der Region kann ein Tag kaum ausklingen.