Die Ortschaft West Yellowstone trägt bereits im Namen, was sie in erster Linie auszeichnet. Der Flecken ist als westliches Tor zum Yellowstone National Park ein touristisch besonders relevantes Aushängeschild Montanas. Doch nicht nur wegen der Nähe zu dem berühmten Nationalpark lohnt es sich, Station zu machen. Der kleine Ort bietet Imposantes, und seine Umgebung verspricht allerhand weitere Erlebnisse, die sich als lohnende Ergänzung empfehlen.
Vor allem während der Sommersaison pulsiert der Ort und erinnert mehr an eine große Stadt. Ganze Heerscharen von Besuchern aus aller Welt bescheren West Yellowstone eine bunte und lebendige Atmosphäre. Man steigt vor oder nach dem Besuch im wenige Autominuten entfernten Nationalpark gern hier ab und nutzt reichlich vorhandene Lodges und Restaurants. Wer den Yellowstone National Park ausführlicher erkunden möchte, checkt am besten gleich für mehrere Tage in West Yellowstone ein.
Ähnlich lebhaft geht es im tiefen Winter zu, wenn der Wintertourismus rings um West Yellowstone das Sagen hat. Wintergäste geben sich dann die Klinke in die Hand, um von hier aus mit speziellen Schneebussen oder Schneemobilen in den Nationalpark einzutauchen oder in der Umgebung mit Schneeschuhen zu wandern, Rodelpartien oder Schlittentouren zu unternehmen. Die Gegend rings um West Yellowstone ist zudem bekannt als eines der besten Langlaufreviere in den USA.
Im touristischen Trubel während der Hauptsaison, den mehr als drei Millionen jährliche Besucher mit sich bringen, tritt allerdings das rustikale Flair etwas in den Hintergrund. Wer West Yellowstones Charme als typische Wild-West-Kleinstadt auskosten möchte, sollte sich hier im Frühjahr und Herbst umschauen, wenn der Ort Pause macht und sich Fremde im Vergleich zum Sommer und Winter allenfalls vereinzelt hierher verirren. In der Schlammzeit im Frühling kommen Wildtiere aus ihren Winterquartieren, während September und Oktober die Hirschbrunft und einsetzende Laubfärbung beeindruckende Naturerlebnisse versprechen.
Um imposante Grizzlys, Wölfte, Fischotter und Greifvögel hautnah zu erleben, muss man West Yellowstone nicht einmal verlassen. Das gemeinnützige Grizzly & Wolf Discovery Center mitten im Ort gibt Wildtieren ein Refugium, die in freier Natur nicht mehr überlebensfähig wären. Die faszinierenden Geschöpfe lassen sich in großzügig angelegten Gehegen beobachten. Mit dem Eintritt unterstützen Besucher nicht nur die möglichst artgerechte Unterbringung dieser Tiere, sondern auch Bildungs- und Artenschutzprogramme.
Wer sich für die Kultur- und Naturhistorie der Gegend interessiert, sollte unbedingt im Museum of the Yellowstone vorbeischauen. Es stellt die Landschaft und ihr Erbe in vielen Facetten vor. Eine tragende Rolle spielt dabei die Ankunft der Eisenbahn in West Yellowstone im Jahr 1908, die einem größeren Publikum den Besuch des ersten Nationalparks der USA ermöglichte. Passenderweise ist das Museum im früheren Bahnhof der Union Pacific Railroad eingerichtet.
Mehr über die Region erfahren – und das auf ganz besondere Weise – kann man im Yellowstone Giant Screen Theatre mit der größten Kinoleinwand im Umkreis von Hunderten Kilometern. Nicht selten werden hier Dokumentationen über den Yellowstone National Park gezeigt, die dank des Bild- und Tonformats so realistisch erscheinen, als wäre man Teil des gezeigten Geschehens. Als willkommene Ergänzung bzw. Abwechslung empfiehlt sich außerdem das kleine Playmill Theatre, das sich auf die Darbietung von Musicals spezialisiert hat. Darsteller begrüßen ihre Gäste nicht selten persönlich und sind ihnen in dem kleinen, fast schon intimen Theatersaal ganz nah.
Ein bedeutendes Ereignis in West Yellowstone ist das alljährliche Rodeo, das im Sommer natürlich auch unzählige Besucher zum Festgelände am Highway 20 westlich der Stadt lockt. Neben klassischen Disziplinen wie Bullenreiten oder dem Zureiten junger Pferde gibt es auch speziell für Kinder geeignete Aktivitäten. Im Winter sind Schlittenhunderennen im Januar und das bekannte Rendezvous Ski Race, ein bekannter Langlaufwettebwerb, starke Publikumsmagneten.
Auch wenn der Yellowstone National Park das Highlight der Region schlechthin ist, hat die weitere Umgebung von West Yellowstone viel mehr Spektakuläres zu bieten. Der weitläufige Custer Gallatin National Forest und der Targhee National Forest stecken voller Möglichkeiten für Outdoor-Aktivitäten. Bemerkenswerte Ziele sind zum Angeln, Bootfahren oder Kajakfahren sind der Hebgen Lake und der Quake Lake. Nervenkitzel findet sich auf den nahegelegenen Flüssen wie dem Gallatin River, die perfekte Bedingungen für Rafting-Ausflüge inmitten beeindruckender Schluchten versprechen. An Anbietern für Erlebnistouren herrscht in der Stadt kein Mangel.