Der Florida Caverns State Park im Panhandle des Sonnenscheinstaates Florida ist die Heimat einer bewundernswerten Höhle. Reich gefüllt mit erstaunlichen Stalaktiten und Stalagmiten und weiteren prachtvollen Tropfsteinformationen, bietet der einzige unterirdische Hohlraum seiner Art im ganzen Bundesstaat viel für das Auge. In dem in der Ortschaft Marianna im Nordwesten Floridas unweit der Grenze zu Georgia gelegenen Park gibt es zudem noch einiges mehr zu entdecken.
Hauptattraktion des Florida Caverns State Parks ist natürlich ohne Frage die gleichnamige Höhle. Besucher tauchen hier auf einer geführten Tour ein in eine unterirdische Märchenwelt voller kühler Luft (es herrschen konstant angenehme 18 Grad Celsius), dem Plätschern von Wasser und einer unvergleichlichen Fülle von Tropfsteinformationen, die sich im Laufe von Millionen Jahren herausgebildet haben.
Eine dezente und zugleich energiesparende Beleuchtung in stimmungsvollen Farben setzt den Märchenwald aus mehr oder weniger filigranen Säulen und Sintervorhängen eindrucksvoll in Szene. Dann und wann trifft man auch auf tierische Bewohner der Höhle. Dazu gehören Fledermäuse und Salamander. Während des rund einstündigen Rundgangs erläutern erfahrene Tour Guides auf unterhaltsame Weise Fakten zur Flora, Fauna, Geologie und Geschichte dieses in Florida einmaligen Naturraums.
Die Florida Caverns wurden in den 1930-er Jahren für die Öffentlichkeit erschlossen. Mitarbeiter des Civil Conservation Corps vergrößerten die Gänge zwischen den verschiedenen Hohlräumen in Handarbeit, so dass man heute die unterirdischen Wunderwerke auf recht bequeme Weise entdecken kann. Lediglich großgewachsene Besucher müssen hier und da etwas stärker den Kopf einziehen. Auch das Besucherzentrum des Parks, von dem aus die Höhlentouren starten, und das zugehörige Museum wurden vom Civil Conservation Corps erbaut. Hier können mobilitätseingeschränkte Besucher, für die die Florida Caverns aus der Natur der Sache nicht zugänglich sind, immerhin anhand eines Videos eine Tour durch den Untergrund nacherleben.
Führungen lassen sich direkt vor Ort buchen; zu bestimmten Zeiten (vor allem an Wochenenden und Feiertagen) sind die begrenzten Kontingente jedoch schnell vergriffen. Um sicherzugehen, an der gewünschten Tour teilnehmen zu können, empfiehlt sich eine vorherige Online-Reservierung. Vor oder nach der Höhlenerkundung bietet der Florida Caverns State Park noch einige andere Erlebnisse.
Von den Wanderwegen, die den State Park auf einer Gesamtlänge von rund zehn Kilometern durchziehen, empfiehlt sich zumindest der Bluff Trail für einen Spaziergang. Der Wanderweg führt nicht nur durch teilweise dschungelartigen Wald, sondern verläuft durch eine etwa 30 Meter lange Höhle (die sich aber auch umgehen lässt). Der Bluff Trail lässt sich mit dem Beach Magnolia Trail zu einem ansehnlichen, aber leicht zu bewältigenden Rundkurs verbinden.
Bei oftmals tropischen Temperaturen und einer hohen Luftfeuchtigkeit ist jede noch so geringe Anstrengung eine schweißtreibende Angelegenheit. Abkühlen kann man sich anschließend im malerischen Blue Hole und bei Bedarf auf dem benachbarten Campingplatz ein Nachtlager aufschlagen. Beliebt sind ebenfalls Bootstouren auf dem Chipola River, der den Park durchquert.