Der Chickamauga & Chattanooga National Military Park im Grenzgebiet von Georgia und Tennessee umfasst die Schauplätze zweier bedeutender Ereignisse des Amerikanischen Bürgerkrieges, der Schlacht am Chickamauga und der Kämpfe von Chattanooga. Der bereits 1890 gegründete und fünf Jahre darauf eingeweihte Gedenkpark ist nicht nur der älteste Nationalpark seiner Art in den USA, sondern mit einer Fläche von insgesamt rund 40 Quadratkilometern auch der größte.
Der Park umfasst im Kern drei Gebiete, das Chickamauga Battlefield, die Missionary Ridge und den Lookout Mountain Battlefield and Point Park. Das Chickamauga Battlefield ist das größte Areal des Nationalparks. Übersät mit Hunderten Denkmälern wie dem imposanten Wilder Brigade Monument und Informationstafeln und durchzogen von Erschließungsstraßen und Trails, erkundet man es am besten bei einer selbstgeführten Tour. Wertvolle Informationen und Hintergründe hält das Besucherzentrum vor Ort bereit.
Dass ausgerechnet in dieser Gegend der Bürgerkrieg heftig tobte, hängt mit der strategischen Lage von Chattanooga zusammen. Schon damals bedeutend, war die Stadt als Tor zum Tiefen Süden bekannt, so dass beide Seiten die Kontrolle anstrebten, um sich taktische Vorteile für den Kriegsverlauf zu sichern. Waren die Konföderierten im September 1863 am nahegelegenen Chickamauga Creek noch im Vorteil (das Chickamauga Battlefield ist der Schauplatz des letzten bedeutenden Erfolges der Konföderierten im Bürgerkrieg), erlangten die Unionstruppen bei den Kämpfen um Chattanooga zwei Monate darauf die endgültige Kontrolle.
Letzteren Schauplätzen sind die Missionary Ridge und den Lookout Mountain Battlefield and Point Park gewidmet. Auf der Missionary Ridge versetzte die Unionsarmee am 25. November 1863 den konföderierten Truppen buchstäblich den Todesstoß. Entlang der North Crest Road, die dem Verlauf des Bergkamms folgt, erinnern Denkmäler an die entscheidenden Kampfhandlungen. Wer hier auf den historischen Spuren wandelt, findet sich zugleich in einer der heute begehrtesten Wohnlagen Chattanoogas wieder. Der Besuch des Battlefield and Point Parks lohnt sich nicht nur wegen des umwerfenden Ausblicks. Der Lookout Mountain ist mit weiteren Sehenswürdigkeiten für sich genommen ein Ziel, das nicht enttäuscht.
Dem Park angeschlossen sind außerdem der Orchard Knob unterhalb der Missionary Ridge, der Moccasin Bend National Archeological District in der Flussbiegung des Tennessee Rivers sowie der Signal Point auf dem Signal Mountain. Letzterer ist nicht nur historisch bedeutsam, da er den Unionstruppen als Wachposten diente und die Kommunikation mit dem Hinterland ermöglichte, sondern mit tollen Ausblicken auf das Tal des Tennessee River ein beliebtes Ausflugsziel.