Wenngleich der Spitzname „Grand Canyon der Adirondacks“ recht hochgegriffen erscheint, ist die Ausable Chasm ein umwerfendes Juwel der Natur, das auf einer To-Do-Liste bei einem Ausflug in den Norden des Bundesstaates New York nicht fehlen sollte. Die schmale Schlucht am Nordrand vom Adirondack Park ist von bestechender Schönheit und verheißt zusammen mit ihrer Umgebung unvergessliche Eindrücke. Nicht ohne Grund zählt sie zu den unverzichtbaren Highlights der Region.
Die Ausable Chasm ist rund drei Kilometer lang und bis zu 46 Meter tief. Der Ausable River durchfließt die teilweise nur wenige Meter breite Klamm in Stromschnellen und Wasserfällen wie den malerischen Rainbow Falls. Von Aussichtspunkten lassen sich die Wasserfälle und andere markante Orte erleben. Doch sollte man es sich nicht nehmen lassen, zumindest bei einer Wanderung in die volle Schönheit der Ausable Chasm einzutauchen.
In der Schlucht und dem näheren Umfeld sind fünf Meilen (acht Kilometer) Trails angelegt. Mindestens den eine Meile langen Inner Sanctum Trail sollte man unbedingt absolvieren. Mit vielen Stufen, Anstiegen und Brücken ist der Pfad recht anspruchsvoll, bietet aber spektakuläre Einblicke in das Herz der Schlucht. Zu den geologischen Höhepunkten zählen Formationen wie Elephant’s Head, Column Rock oder Hyde’s Cave.
Wem das noch nicht spektakulär genug ist, kann sich anderen Herausforderungen hingeben. So ist es möglich, die Ausable Chasm im Rahmen einer Klettertour auf dem Adventure Trail oder bei ausgewiesenen Kletter- und Abseilexpeditionen zu erleben. Ein nicht minder spannendes Erlebnis sind Wildwasser-Touren auf dem Ausable River. Im Hochsommer können sich Besucher auch einen Gummireifen schnappen und sich durch die Stromschnellen treiben lassen; das feuchtfröhliche Vergnügen zählt an heißen Tagen zu den gefragtesten Aktivitäten. Die Gegend lässt sich zudem auf rund 40 Kilometern Mountainbike-Trails erkunden; Räder können vor Ort im Ausable Chasm Recreation Center gemietet werden.
Die Ausable Chasm ist eine der ältesten Touristenattraktionen der USA. Bereits 1870 begann man, die in Jahrtausenden entstandene Schlucht für Besucher als Ausflugsziel zugänglich zu machen. Hier lassen sich mehrere Stunden oder sogar ein ganzer Tag zubringen. Selbst übernachten kann man; Gästen stehen ein Campingplatz und Blockhütten zur Verfügung. Die nächstgrößere Stadt mit vielen weiteren Unterkünften, Gastronomie und anderen Angeboten ist Plattsburgh, das nur eine Viertel Autostunde nördlich liegt.
Der Besuch der privat bewirtschafteten Ausable Chasm ist kein billiges Vergnügen, vor allem wenn man sich für zusätzliche Aktivitäten entscheidet. Dafür bekommt man allerdings neben beeindruckenden Impressionen so manches unvergessliche Abenteuer geboten. Völlig kostenlos kann man dagegen das North Star Underground Railroad Museum besichtigen, das sich oberhalb der Rainbow Falls befindet. Es erzählt die Geschichten von Sklaven, die sich auf der Flucht in die Freiheit ihren Weg durch das Champlain Valley in Richtung Ontario und Québec bahnten. Das Museum ist allerdings nur saisonal und tageweise geöffnet.