Die Point Lobos State Natural Reserve steht in dem Ruf, einer der schönsten State Parks in Kalifornien zu ein. Das Naturschutzgebiet erstreckt sich über den Küstenabschnitt am Point Lobos südlich von Carmel-by-the-Sea. Mit rauen Klippen, wilden Buchten, der tosenden Brandung des Pazifischen Ozeans und einer vielfältigen Fauna ist es ein Ort, der der Beschreibung als Paradies sehr nahe kommt.
Am nördlichen Rand des als außergewöhnlich schön bekannten Küstenabschnitts Big Sur gelegen, setzt Point Lobos der Region gewissermaßen die Krone auf. Der Park erstreckt sich über mehr als zwei Quadratkilometer an Land und umfasst weitere drei Quadratkilometer der vorgelagerten, für ihren enormen Artenreichtum bekannten Küstengewässer.
Der maritime Teil des Naturschutzgebietes lockt folgerichtig viele Taucher und Schnorchler an, die ihre Unterwasserexpeditionen vorzugsweise in der Whaler’s Cove beginnen. An der größten von vielen Buchten, die Point Lobos einrahmen, befindet sich eine alte Fischerhütte, die heute das Whaling Station Museum beherbergt. Von asiatischen Fischern Mitte des 19. Jahrhunderts erbaut, ist die Hütte weit und breit das einzige Bauwerk, das die Zeiten überdauert hat. Seine Ausstellung informiert über den Point Lobos und den seinerzeitigen Walfang.
Die allermeisten Besucher interessieren sich natürlich für die beeindruckende Naturlandschaft des Parks. Die Point Lobos State Natural Reserve durchziehen verschiedene Wanderwege, auf denen man Wald aus endemischen Monterey-Zypressen durchquert und zu malerischen Aussichtspunkten gelangt, die man so schnell nicht vergisst. Populär sind etwa der North Shore Trail und der Cypress Cove Trail. Großer Beliebtheit erfreut sich auch ein Loop aus Sand Hills Trail und Sea Lion Trail. Vom Sea Lion Point bietet sich einer der vielen schönen Postkartenausblicke des Parks. Die Seelöwen, die sich oft – allerdings in einiger Entfernung – auf den aus dem Meer aufragenden Felsen tummeln, gibt es gewissermaßen als Bonus.
Einziges Manko: Die enorme landschaftliche Schönheit bedingt die große Popularität des Point Lobos. Mitunter ist der Andrang so groß, dass Besucher abgewiesen werden müssen. Es empfiehlt sich auf jeden Fall, das Wochenende als Besuchstermin möglichst zu meiden. Auch starker Nebel, der des Öfteren vom Meer heranwabert, kann das Natturerlebnis in der Point Lobos State Natural Reserve vereiteln. In diesem Fall finden sich entlang des berühmten Pacific Coast Highways in südlicher Richtung zahlreiche Alternativen. Es lohnt sich auch, die nahegelegenen Orte Carmel-by-the-Sea und Monterey, zwei der wesentlichen Reiseziele in Kalifornien, zu erkunden und sein Glück am Point Lobos tags darauf erneut zu versuchen.