Der Grand Circle ist eine inoffizielle Bezeichnung für die wahrscheinlich aufregendste Region der USA und eines der wichtigsten Ziele internationaler Besucher. Das Areal entspricht einem gedachten Kreis, der sich vom sagenhaften Monument Valley aus ausbreitet und bis nach Las Vegas, Phoenix, Albuquerque und Salt Lake City reicht. Innerhalb dieser Region befinden sich zahlreiche Naturwunder und einige der spektakulärsten Attraktionen des Landes.
So liegen innerhalb des rund eine halbe Million Quadratkilometer großen Areals sage und schreibe elf Nationalparks, darunter der sagenhafte Grand Canyon National Park und Kostbarkeiten wie der Arches National Park, der Bryce Canyon oder der Zion National Park. Hinzu kommen zwei Dutzend Nationalmonumente, die archäologische, kulturelle und natürliche Ressourcen von unschätzbarem Wert bewahren. In unzähligen State Parks der Anrainerstaaten finden sich viele weitere Highlights, die jeden Roadtrip krönen.
All macht den Grand Circle zu einer der touristisch gefragtesten Regionen der USA. Auf endlosen Highways durchquert man spektakuläre Landschaften, die den unermesslichen Reichtum der USA an Naturräumen widerspiegeln. Die Region umfasst karge Wüsten, schroffe Schluchten, saftige Wiesen und schneebedeckte Bergspitzen. Manches Highlight ist überdies nur auf abenteuerlichen Pisten durch entlegene Wildnis zu erreichen, was dem abenteuerlichen Charakter einer Entdeckungstour alles andere als abträglich ist. Eine Rundreise durch den Grand Circle gleicht einem Feuerwerk von Eindrücken und Impressionen, das seinesgleichen sucht.
Hinzu kommen unendliche Möglichkeiten, sich aktiv zu betätigen und Dinge zu erleben, die man nie wieder vergisst. Sei es eine Wildwassertour auf dem Colorado River, ein Ausritt auf den Spuren berüchtigter Westernfiguren, eine Jeep-Safari oder ganz und gar ein Rundflug über die spektakuläre Landschaft – der Phantasie sind keine Grenzen gesetzt.
Die einfachste Art, die Traumlandschaften des Grand Circle zu erkunden, ist natürlich auf Schusters Rappen. Die Region ist von zahllosen Trails erschlossen, die keine Wünsche offenlassen. Der halsbrecherische Aufstieg auf den Berggipfel Angels Landing im Zion National Park oder die Erkundung entlegener Naturwunder wie der legendären Wave oder beeindruckender Slot Canyons erfüllen selbst die höchsten Ansprüche an Abenteuerlust. Wer sich zu weniger bekannten Zielen wie dem Coal Mine Canyon oder den Bisti Badlands aufmacht, wird ebenfalls ein ums andere Mal seinen Augen nicht trauen.
Auch in kultureller Hinsicht hält der Grand Circle jede Menge Bemerkenswertes bereit. In der Region finden sich vielerorts Zeugnisse seit Jahrtausenden währender menschlicher Besiedlung. Zu den Highlights zählen Welterbestätten wie der Chaco Canyon oder der Mesa Verde National Park, aber auch unzählige Ruinen, die die beeindruckenden Fähigkeiten ihrer vorzeitlichen Erbauer erahnen lassen. Bis heute leben viele Nachfahren der indigenen Völker in der Region. So erstreckt sich mit der Navajo Nation das größte Indianerreservat der USA über einen bedeutenden Teil des Grand Circle. In Orten wie Window Rock, der Hauptstadt der Navajo Nation, oder Gallup lässt sich miterleben, wie man althergebrachte Traditionen pflegt.
Der Grand Circle mit seinen vielen menschenleeren Regionen ist genau richtig, wenn man eine Auszeit sucht, Abstand vom Alltag braucht und sich erden möchte. In den Weiten des Grand Staircase-Escalante National Monuments beispielsweise lässt sich tagelang wandern, ohne auch nur einer Menschenseele zu begegnen. Hier – wie auch in vielen anderen Gegenden des Grand Circle – ist wildes Campen ausdrücklich erlaubt und sogar kostenlos, solange man einige grundlegende Regeln beachtet. Ideale Bedingungen also für ein Backpacking-Abenteuer.
Von den Segnungen der modernen Welt ist man andererseits niemals allzu weit entfernt – wenn man es denn braucht. Viele kleine Ortschaften dienen als Außenposten der Zivilisation und laden ein, mit der Herzlichkeit der Einheimischen Bekanntschaft zu machen. Zu den bedeutendsten Hotspots und buchstäblichen Pflichtstationen bei einem Roadtrip durch den Grand Circle zählen die Orte Page, Moab und Kanab.
Übrigens: Die Bezeichnung Grand Circle gibt es seit den 1920-er Jahren. In der Anfangszeit des Automobils wollte man Touristen zum Besuch der Naturschönheiten in dieser Bilderbuchgegend animieren. Die heutige Popularität der Region gibt den Marketingstrategen von damals mehr als Recht.