Der Trail of the Ancients National Scenic Byway ist eine Tourismusroute, die durch einige der spektakulärsten Landschaften der Vereinigten Staaten verläuft und zahllose geologische, historische und kulturelle Höhepunkte in der Region der Four Corners im Südwesten des Landes miteinander verbindet. Die Teilstücken der Strecke summieren sich auf eine Länge von mehr als 2.000 Kilometern und verheißen unzählige Möglichkeiten, einen unvergesslichen Roadtrip auszufüllen.
Der Trail of the Ancients ist der erste National Scenic Byway, der in erster Linie wegen der archäologischen Kostbarkeiten eingerichtet wurde, zu denen die Route führt. Und davon gibt es in der Four Corners Region sehr viele. Das Canyons of the Ancients National Monument, durch das der Trail of the Ancients teilweise verläuft, gilt gar als größte archäologische Schatztruhe der USA. Ähnlich ist es um das Bears Ears National Monument bestellt, eine weitere Station an der Panoramastraße, die mit einzigartigen Kostbarkeiten wie dem bekannten House on Fire aufwartet. In der Region voller Felsenbehausungen, Petroglyphen und antiken Fundstücken lässt sich buchstäblich auf den Spuren der Altvorderen wandeln.
Weitere kulturhistorische Höhepunkte, die den Trail of the Ancients zu einer der interessantesten Tourismusrouten der USA machen, sind der Mesa Verde National Park und der Chaco Culture National Historical Park, die beide als besonders einprägsame Zeugnisse einer längst vergangenen Hochkultur zum Weltkulturerbe gehören, aber auch Orte wie das Hovenweep National Monument, der Edge of the Cedars State Park, das Canyon de Chelly National Monument oder das Navajo National Monument. Weitere bedeutende Schauplätze sind etwa das El Maplais National Monument und das El Morro National Monument in New Mexico.
In kleinen Ortschaften kann man sich davon überzeugen, dass zum lokalen Kolorit nicht nur hemdsärmelige Westernkultur gehört, sondern auch Traditionen der Urvölker von ihren Nachfahren bewahrt und gepflegt werden. Besonders imposant lässt sich dies beispielsweise in Window Rock, der Hauptstadt der Navajo Nation, erleben, oder in Gallup, einer Hochburg der indianischen Kultur. Gallup ist bekannt für das alljährliche Gallup Inter-Tribal Indian Ceremonial. Auch traditionelle Handelsposten wie der Hubbell Trading Post sind Orte eines lebendigen kulturellen Austauschs.
Der Trail of the Ancients ist aber auch landschaftlich außerordentlich reizvoll. Hierfür verbürgt sich insbesondere der Südosten Utahs, der für seine dramatischen Canyons und Naturwunder wie das Natural Bridges National Monument berühmt ist. Das vielleicht abenteuerlichste Teilstück der Tourismusstraße ist der Moki Dugway, eine unbefestigte Piste, die die mehr als 300 Meter hohe Steilwand des Cedar Mesa Plateaus in steilen Serpentinen bewältigt. Einen atemberaubenden Ausblick gibt es natürlich obendrein. Auch das ikonische Monument Valley auf der Grenze von Utah und Arizona verheißt unvergessliche Momente. An dem Scenic Bayway finden sich zudem schneebedeckte Bergspitzen, grüne Wiesen, Flusstäler und vieles mehr.
Der Trail of the Ancients wurde in mehreren Etappen eingerichtet. Zunächst wurden im Jahr 2005 die zuvor schon bestehenden Scenic Byways in Utah und Colorado zu der Tourismusroute von nationaler Bedeutung zusammengefasst. Im Jahr 2021 kam schließlich der Abschnitt in Arizona und New Mexico hinzu, der mehr als die Hälfte der heutigen Route ausmacht.